В современной философии истории существует два основных подхода к историческому процессу.
Первый подход предполагает существование отдельных обществ и стран, и их групп или систем и соответственно возможность исследования их как отдельных субъектов истории, с другой стороны, признает феномен человечества и понятие всемирной истории и всемирно-исторического процесса. Он основан на идее поступательного, эволюционного развития человеческого общества и универсальности законов исторического процесса.
Второй подход рассматривает человеческое общество как сумму автономных образований, каждое из которых имеет собственную историю и никаким образом не связано с другими. Он отрицает понятия «человечество» и «всемирно-исторический процесс». Каждое отдельно взятое общество, согласно этой концепции, возникает, развивается и гибнет совершенно самостоятельно. На его место приходит другое, повторяя тот же цикл. История человечества, при таком ее понимании, – это не единый процесс, а простая совокупность циклов, никак не связанных друг с другом.
Существует несколько разных подходов к проблеме периодизации:
1.Трехчленная концепция «дикость, варварство, цивилизация» существовала теория, которая в качестве критерия для классификации использовала способ жизнеобеспечения и подразделяла историю человечества на охотничье-собирательскую, пастушескую и торгово-промышленную стадии. Впервые она была последовательно изложена в работе французского экономиста XVIII века Ани Робера Жака Тюрго «Рассуждения о всеобщей истории», а затем в книге Адама Смита «Исследование о природе и причинах богатства», а позже в различных версиях излагалась в трудах европейских ученых конца XVIII – начала XIX века.
2.Деление писаной истории человечества на античность, средние века и новое время.
3.В наше время достаточно распространенной в европейской философии истории является концепция постиндустриального общества. В ее основе лежит подразделение экономики на три сектора: первичный (сельское хозяйство), вторичный (обрабатывающая промышленность), третичный (сфера услуг). Им соответствуют три типа общества – аграрное (традиционное, доиндустриальное), индустриальное, постиндустриальное.