Механизм разрушения стали зависит от структуры сплава. Под влиянием нагрузки искажается форма отдельных кристаллов и в особенности наиболее слабых— феррита. Если нагрузка не перешла определенного предела и будет снята, то форма кристалла примет свой первоначальный вид (упругость). Если нагрузка привела к межкристаллическим сдвигам, то наступает предел пропорциональности — перлитовые прослойки начинают разрушаться, а энергия в зернах феррита обеспечивает общий сдвиг (текучесть). Площадка текучести характерна для малоуглеродистых сталей (до 0,3 % С), в которых перлита еще мало и его сдерживающее влияние не сказывается.
Разрушение металла наступает, когда связь между атомами отдельных кристаллов нарушается. Разрушение стали может быть пластичным в результате внутрикри-сталлических сдвигов и хрупким в результате преодоления сцепления между атомами. В сталях с гетерогенной структурой (в частности у перлитных сталей) могут существовать два независимых субмикроскопических источника разрушения: либо зеренный (зарождение субмикрот-рещин на границе перлитных зерен), либо цементитный (инициирование субмикротрещин в срезах цементитных пластин). В литературе приводятся следующие возможные механизмы зарождения трещин в металлах 1) возникновение больших растягивающих напряжений в результате скопления дислокаций, образующихся у препятствий; 2) образование скоплений дислокаций, расположенных вдоль полос скольжения в параллельных плоскостях; 3) коагуляция вакансий; 4) возникновение экструзий и интрузий (выдавливания тонких лепестков металла толщиной менее 1 чмкм) в полосах скольжения; 5) концентрация в локальных объемах удельной энергии упругой деформации до предельного значения, равного скрытой теплоте плавления.[7, С.137]