Информация на магнитных дисках размещается и передается блоками, каждый такой блок называется сектором. Секторы расположены на концентрических дорожках каждая дорожка (трек) образуется при вращении диска. Под зафиксированной в некотором положении магнитной головке называется head.
Накопитель на жестких дисках содержит один или более дисков. Группы дорожек одного радиуса на разных дисках называются цилиндром. Каждый сектор состоит из поля данных и поля служебной информации. Размер сектора устанавливается контроллером или адаптером, физический адрес сектора определяется с помощью трех координат (c — номер цилиндра, h — номер магнитной головки, s — номер сектора на дорожке). Жесткий диск может быть разбит на несколько разделов, в каждом разделе может быть своя файловая система. Раздел с загрузчиком ОС, называется активным.