Щоб релігія вважалася світовою, вона повинна задовольняти наступні критерії, запропоновані ЮНЕСКО:
· Об'єднання великої спільності людей
· Наявність послідовників у багатьох країнах і серед різних народів
Крім того раніше іноді, використовувалися додаткові критерії, які відсікали ряд релігій:
· Світова релігія не може служити ознакою національної ідентичності
· Повинна бути складена досить чітка філософська школа, з подібними течіями
· Наявність впливу на хід розвитку світової історії, світового мистецтво та ін, при цьому культура світової релігії не повинна бути абсолютно однаковою у всіх регіонах.