Психоаналітичний фемінізм виник в кінці 20 ст До цього апеляція до несвідомого, характерна для психоаналізу, вважалася у фемінізмі інструментом затвердження жіночої підлеглості. Публікація психологом із США Джулієт Мітчел книги Психоаналіз і фемінізм (1974), а услід робіт Ненсі Чодоров (Відтворення материнства, 1978), Дороті Діннерстайн (Сирена і Мінотавр, 1977), есе Мелані Кляйн породило новий тип психоаналітичного мислення — феміністський. Вона поставив в центр дослідження не особливу роль батька (як те було у основоположника психоаналізу З.Фрейда), а період, коли дитя особливим чином сполучене саме в з матір'ю. Уявний страх перед матір'ю, закладений в дитинстві — ось, що визначає, з точки зору феміністок-психоаналітиків, мотивацію поведінки дорослих індивідів. Значущість психоаналітичного фемінізму для соціальної теорії полягає в залученні уваги до соціальної природи не лише батьківства, але і материнства, постановки проблем виховання (особливо — жінками жінок).