Политические партии представляют собой продукт длительного исторического развития. Возникновение партий в современном понимании этого слова относится к эпохе европейских буржуазных революций (17-20 вв.). Партия – это организационно упорядоченная группа, объединяющая наиболее активных сторонников тех или иных целей и служащая для борьбы за овладение властью либо участие в ее осуществлении.
Отличительные признаки политических партий: - установка на овладение политической властью или на участие в ее осуществлении - претензия на выражение интересов всего общества или значительной его части - наличие организационной структуры - наличие определенной программы, отражающей идеологическую ориентацию партии.
Роль партий определяется теми функциями, которые они выполняют в обществе: 1. Выявление, формирование и выражение интересов различных социальных групп.
2. Объединение интересов различных социальных групп и слоев. 3. Соединяя гражданское общество с государством, способствуют преодолению или смягчению конфликтов, имманентно присущих отношениям между ними. 4. Преобразование разнообразных интересов в альтернативные политические курсы и реализация их на государственном уровне. 5. Партии оказывают заметное влияние на процесс формирования и изменения политической элиты, прежде всего, через выдвижение своих кандидатов на выборные должности. 6. Партии осуществляют политическое просвещение граждан, пропаганду определенных ценностей, приобщение граждан к политической жизни.