Ртуть, органические и особенно неорганические соединения обладают весьма высокой токсичностью и по современной классификации вредных веществ и соединений относится к классу – чрезвычайно опасные вещества.
Испаряясь уже при температуре 18оС, ртуть превращается в бесцветный, не обладающий каким-либо запахом пар, который может быть обнаружен только с помощью химического анализа и специальных проборов.
Токсичное влияние паров ртути на организм человека проявляется как при поступлении значительных их количеств, так и при действии малых доз и концентраций. По последним данным в организме человека удерживается 80% от содержащейся в воздухе ртути, при этом период полусуществования ее в организме человека составляет 70 дней. В первую очередь это ведет к поражению центральной нервной системы, расстройству психики, вплоть до безумия, а также в сердца, сосудов, желудка, печени, почек, пары ртути задерживаются в дыхательных путях. Опасность паров ртути можно сравнить с радиоактивными загрязнениями.
Широко распространенным источником загрязнения окружающей среды являются люминесцентные, дугоразрядные лампы и ртутьсодержащие проборы. Рано или поздно они приходят в негодность. Следует учесть, что при полном испарении 60-80 гр. ртути, высвободившейся при нарушении целостности всего 1 тысячи люминесцентных ламп, происходит загрязнение воздуха в объеме 25 млн. м3 с концентрацией паров ртути в 10 раз превышающей предельно допустимые нормы. Предельно допустимая концентрация паров ртути в воздухе населенных мест – 0,0003 мг/м3.
Во избежание отравления парами ртути из разбитых ламп и приборов, содержащих металлическую ртуть рекомендуется хранить их в упаковке в приспособленном для этих целей месте. Запрещается допускать бой, демонтаж, выброс в производственный и бытовой мусор и вывоз на свалку ртутьсодержащих ламп и приборов.
Учитывая выше сказанное, в целях предотвращения загрязнения окружающей среды ртутьсодержащими отходами были приобретены из средств городского экологического фонда демеркуризационная установка УРЛ-2м и прибор АГП-01. В городе Калининграде с 1993 года начал работать специализированный участок по переработке ртутьсодержащих отходов на базе ООО «Синтез» Лтд.
Участок принимает на утилизацию непригодные к эксплуатации ртутьсодержащие лампы и приборы.
До 2002 года из средств целевого экологического фонда города Калининграда выделялись кредиты на переработку ртутьсодержащих ламп от муниципальных образовательных школ, детских дошкольных учреждений и городских медицинских учреждений.