Безусловно, главным в лечении нарушений вентиляции является ликвидация их причин, однако на это приходится тратить времени значительно больше, чем может прожить больной с нарушенной вентиляцией легких. Только быстрое устранение непроходимости дыхательных путей как единственной причины вентиляционной недостаточности, пока не развились последствия глубокой гипоксии, может оказаться единственным и достаточным лечебным мероприятием при вентиляционной ОДН. Во всех остальных случаях параллельно с этиологическим лечением необходимо управление или замещение функции внешнего дыхания.
Поскольку естественная (спонтанная, самостоятельная) вентиляция нарушена или отсутствует вовсе, проводится искусственная вентиляция легких (ИВЛ) воздухом или кислородно-воздушной смесью. Длительность ИВЛ составляет обычно от нескольких часов до нескольких недель, поэтому ей предшествует интубация трахеи. При вентиляционной ОДН наиболее широко используется ИВЛ в режиме перемежающегося положительного давления, то есть давление в дыхательных путях колеблется между 0 (в конце выдоха) и некоторой положительной величиной (в конце вдоха, обычно не более, чем до 30 см водного столба).
Если ИВЛ продолжается более недели и есть большая вероятностью дальнейшего длительного ее проведения, производят трахеостомию. Если есть надежда в ближайшие 3 дня прекратить ИВЛ, производят смену эндотрахеальной трубки.
Так как при наличии трубки в трахее кашлевой механизм нарушен, обязательна регулярная тщательная санация трахеобронхиального дерева с применением муколитиков и антисептиков.