Большинство соединений является электролитами — слабыми кислотами или основаниями. Их резорбция и действие на организм очень сильно зависит от их степени ионизации. Степень же ионизации зависит от pH среды, а степень диффузии — от градиента pH по обе стороны мембраны клетки или клеточной органеллы. Именно этим градиентом во многом определяется накопление токсических веществ в тканях или отдельных органеллах. Так, например, доказано, что токсическое действие на миокард оказывают только неионизированные молекулы барбитуратов. При pH, не допускающем накопления неионизированной формы барбитуратов, их токсическое действие не обнаруживается.