В числе главных направлений экономической теории выделим три: классическое, марксистское и кейнсианское.
Классическая экономическая теория сложилась в XVIII веке в Англии. Первым ее представителем был Адам Смит. Он родился в Шотландии в семье таможенного чиновника. Образование получил в двух университетах - в Глазго и в Оксфорде — и занимался сначала философией. Затем, чтобы определить, откуда же берется богатство, где его источник, что оно собой представляет, долго работал над этой проблемой. В результате в свет вышел его главный труд "Исследование о природе и причинах богатства народов".
Научные исследования в этом направлении продолжил Давид Рикардо, который в 1817 г. опубликовал научную работу под названием "Начала политической экономии и налогового обложения". Вместе с Адамом Смитом они и представляю классическое направление экономической теории.
Главные результаты классиков, составившие наиболее крупные "бриллианты" экономически теории, сводятся к следующим положениям:
· богатство общества и его стоимость создаются трудом, притом не в какой-то одной сфере деятельности, а трудом как таковым, трудом во всех отраслях хозяйства;
· законом экономической деятельности является закон трудовой стоимости;
· главным побудителем к экономической деятельности служит интерес;
· частный интерес людей (предпринимателей) "невидимой рукой" направляется в русло общих (общественных) интересов, притом этой "рукой" являются независимо, стихийно действующие экономические законы;
· главным экономическим законом, невидимо направляющим экономическую деятельность людей и общества, является закон стоимости;
· стоимость товаров лежит в основе доходов - заработной платы, прибыли, процента и ренты;
· между заработной платой и прибылью существует обратно пропорциональная зависимость, которая является естественным экономическим законом.
Именно классическое направление явилось истоком современной экономической теории. Оно выдвинуло такие теоретические требования и положения, которые до сих пор находятся в центре внимания экономической мысли.
Следующим из главных направлений экономической теории следует назвать марксистское. Это направление внесло в арсенал экономической теории признанный вклад. Именно марксистская экономическая мысль обосновала, что содержанием экономической теории является учение о системе социально-экономических отношений между людьми. Кроме этого основные положения марксистского учения можно сформулировать следующим образом:
· создание теории прибавочной стоимости;
· разработка теории прибыли как превращенной формы прибавочной стоимости;
· разработка теории двойственного характера труда, создающего стоимость, и развитие теории стоимости;
· раскрытие основных закономерностей капиталистического воспроизводства и неизбежности его экономических кризисов.
Еще одним из главных направлений экономической теории признается кейнсианство. Его основоположником является Джон Кейнс — английский экономист, главный труд которого "Общая теория занятости, процента и денег" вышел в свет в 1936 г.
Основными идеями кейнсианства являются:
· раскрытие причины кризисных явлений и безработицы в недостаточности "эффективного спроса";
· принцип "эффективного спроса" означает необходимость всемерного увеличения платежеспособного спроса субъектов рынка в условиях системы монопольно высоких цен;
· развитие теории мультипликатора (множительного процесса) в области инвестиций, занятости и дохода;
· создание теории государственного регулирования экономики в условиях утраты действий механизма автоматического рыночного регулирования при несовершенной конкуренции.
Именно с этими тремя основными направлениями ("стволами") экономической теории связаны другие ее "ветви" и "веточки", которые подробно изучаются в курсе "История экономических учений".