Гайдамаки: розбійники чи національні герої

Український народ дуже довго терпів знущання від панів та польських магнатів, але кожному терпінню надходить кінець. На початку вісімнадцятого сторіччя люди, які втікали від нелюдської долі, почали збиратися в низах Дніпра та утворювати загони. Перші гайдамаки – це хоробрі бунтарі, які повставали проти лихого відношення до кріпосного люду, та ставали на захист простого знедоленого народу. Люди звали їх своїми захисниками та справедливими лицарями.

Поступово гайдамацькі загони утворили великий кіш, який збільшувався та розростався за рахунок селян-втікачів з усіх куточків України. Організатором посвтання під назвою Коліївщина став Максим Залізняк, який, вийшовши з дврей церкви Мотронинського монастиря в Свято Трійці, проголосив промову-заклик українському народу до всенародного повстання проти гноблення польських магнатів, скасування панщини та відновлення Гетьманщини. Прямо до двору монастиря було підведено декілька возів, в яких була зброя. Ієромонах освятив вози зі зброєю і три сотні гайдамаків на чолі з Залізняком. Входячи в українські міста і села, вони скасовували всілякі роботи і податки польському панству та ліквідували панщину. Селяни зустрічали гайдамаків хлібом-сіллю, та приєднувалися до загонів повстанців.

Поповнені загони просувалися все далі і далі.Всюди до них приставали нові люди, котрі не могли вже виносити тяжкого кріпацького життя. До загону Залізняка влітку 1768 року приєдналися козаки на чолі з ватажком Іваном Гонтою. Усі разом вони вдалися до облоги міста Умані, де згодом вчинили розправу над польськими шляхтичами. Умань на той час стала столицею повстанців, де було проголошено відродження Гетьманщини, а Залізняка ( уже полковника) було визнано Українським гетьманом.

Отож у ці часи панщина була повністю скасована, а українці добули свободи і стали вільними козаками. В Умані,Іван Гонта за свої заслуги перед українським народом був призначений полковником та головокомандувачем війська повстанців. У цьому таки, 1768 році, знову почала (як і 120 років перед цим), відроджуватися державність України. Представникам уній пропонувалося або кидати православні українські села, або переходити в православну віру.

Все більша кількість українського населення приймала участь у русі Коліївщини. Такий стан справ породив страхи у короля польського, і той попрохав допомоги у російської цариці Катерини, щоб вона вислала своє військо на Україну. Гайдамаки в свою чергу мали надію, що російські вояки ідуть їм на допомогу. Обманним шляхом заманивши Гонту та Залізняка, ніби-то для переговорів, російський полковник Гур’єв дав наказ про їхній арешт.