Весь мир кружился.
Все вращалось, вертелось — сонно и неровно. В сознании Айи гнев смешался с волнением и ужасом, а ко всему этому добавлялся холодный привкус предательства. Все пять чувств воспринимали внешний мир словно непрерывный гул. Она ни в чем не была уверена.
И вдруг на фоне спутавшихся чувств одно как будто попало в фокус — острая боль. Свирепый укол в плечо и жар в крови...
Айя Фьюз резко очнулась.
— Нет! — вскрикнула она, рывком сев.
Гнев овладел ею, но сильные руки уложили ее на спину.
— Не вопи, — прозвучал чей-то голос. — Считается, что мы спим.
Они спят? Но сердце Айи билось часто, кровь была наполнена энергией. Айя сильно вздрогнула, согнула локти, и ее пальцы прикоснулись к жесткому металлическому полу.
Еще несколько мгновений дрожи — и перед глазами у нее окончательно прояснилось.
На Айю смотрело лицо девушки-уродки. Та приблизила ладонь к ее глазам и осторожно оттянула двумя пальцами веки Айи. Проверила один глаз, потом второй.
— Постарайся расслабиться. Похоже, я тебе ввела слишком много.
— Слишком много чего? — еле слышным шепотом спросила Айя.
— Возбуждающего средства, — ответила девушка. — Но через минуту все будет в порядке.
Айя лежала на полу с бешено бьющимся сердцем. Жгучая боль в плече постепенно угасала. Айя несколько раз подряд глубоко вдохнула и выдохнула, ожидая, когда мир перед глазами перестанет кружиться. Она старалась успокоиться.
Но спокойствие было весьма относительным. По мере того как ее тело впитывало мощную энергию, Айя мало-помалу начала осознавать, где находится: это был грузовой отсек большого аэромобиля, летящего через обширный грозовой фронт. Машина содрогалась, металлический пол то проседал, то выпячивался, по окошкам колотили струи дождя. Подъемные винты, пытающиеся выровнять машину в воздухе, дико ревели дуэтом с воющим ветром.
Свет в отсеке был тусклый и то и дело мигал. Айя не сразу вспомнила, кто же эта девушка-уродка, разбудившая ее.
— Тэлли Янгблад, — выдохнула она, — Гадкая обманщица, зря коптящая небо!
Тэлли усмехнулась:
— Хорошо, что ты это сказала по-японски, Айя-ла. Прозвучало не слишком учтиво.
Айя резко зажмурилась и попыталась переключить отчаянно забуксовавший механизм мозга на английский язык.
— Ты... нас обманула.
— Я не сказала ни слова неправды, — спокойно отозвалась Тэлли. — Я просто не объяснила всех деталей нашего плана.
— И это ты называешь деталями?
Айя обвела взглядом темный, раскачивающийся из стороны в сторону отсек. От кабины их отделяла металлическая дверь без окошка. На стенках раскачивались приспособления для крепления грузов. Воздух был жарким и затхлым. Айя в своем плотном комбинезоне взмокла от пота.
— Мы тебе доверяли, — разразилась упреками Айя, — а ты все подстроила так, чтобы нас похитили эти уроды! Ты это сделала нарочно!
— Прости, Айя-ла. Но нам показалось, что не стоит рассказывать наш план во всех подробностях какой-то девчонке, помешанной на сетевом видео. Для нас это единственный шанс узнать, где обитают эти похитители людей. И мы не имели права рисковать. Вдруг бы тебе вздумалось превратить все это в очередной грандиозный сюжет?
— Я бы ни за что так не поступила!
— Ты так и «ловкачкам» говорила.
Айя раскрыла рот, но лишилась дара речи. Она снопа начала злиться. Пробуждающее лекарство в ее крови успело основательно рассосаться. Почему Тэлли все переиначивала?
— Там все было по-другому! — наконец выпалила Айя. — Нуда, я обманывала «ловкачек», но никого из них я не использовала в качестве приманки.
— Пусть не в качестве приманки, но ты их использовала, Айя-ла. И нам пришлось точно так же поступить с тобой.
— Но ты нас обманула!
Тэлли равнодушно повела плечом и напомнила:
— Как ты там сказала в своем интервью? Иногда приходится солгать, чтобы узнать правду.
Айе снова не хватило слов, а ей так хотелось спорить и спорить с Тэлли. Но тут ее осенило, кто первым произнес эту фразу. Фриц. Когда она видела его в последний раз, он падал вниз вместе с бешено вертящимся в воз духе скайбордом Фаусто.
— Мои друзья... с ними все хорошо?
— Расслабься. Все живы.
Тэлли отодвинулась от Айи.
Айя села и прижалась спиной к трясущейся стенки отсека. У противоположной стены сидели, скрестив ноги по-турецки, Шэй и Фаусто. Между ними на полу калачиком свернулся Хиро. Он пока не пришел в себя. Долговязый Рен растянулся посередине отсека и беззаботно похрапывал.
Рядом с Айей лежал Фриц. Абсолютно неподвижный. Она придвинулась к нему и сжала его руку... Он не очнулся.
— Ты уверена, что с ним все нормально? — спросила Айя. — За вчерашнюю ночь его два раза этими иголками кольнули.
— Я уже уничтожила те наноустройства, которыми вас напичкали. Он просто спит.
Тэлли закатала рукав и взглянула на подвижные татуировки на предплечье. Рисунки больше напоминали интерфейс, нежели украшение кожи.
— Вы все проспали шесть часов, — сказала она. — На мой взгляд, многовато. Вы что, всегда спите до полудня?
Машина вздрогнула. Айю тряхнуло, и она вдруг почувствовала, что она сплошь в ссадинах и синяках. Все тело ее ныло, ведь ночка выдалась еще та: несколько часов в сырой подземелье, бегство от камер-папарацци, тяжелый сон на подпрыгивающем стальном полу.
— Нет, не всегда. Просто мы дико устали. Всю ночь, как ненормальные, удирали от погони и наивно ждали, когда же вы явитесь и спасете нас.
Последние два слова Айя прошипела.
— Послушай, Айя-ла. Хочешь — верь, хочешь — нет, но здесь вы в большей безопасности, чем в родном городе. Эти уроды рано или поздно все равно похитили бы тебя — они всегда так поступают. А так мы сможем тебя защитить.
Айя фыркнула:
— Пока что у вас это просто здорово получается.
— Похоже, ты цела и невредима, — прищурившись, проговорила Тэлли. — Пока что.
— А что у меня на душе, ты представляешь? Думаешь, это так приятно? — воскликнула Айя. — Ты, самый знаменитый человек на свете, просто взяла и использовала нас!
— Представляю ли я? — Тэлли придвинулась ближе и Айе, ее черные глаза засверкали. — Уж я-то знаю, каково это, когда тобой манипулируют, Айя-ла. И я знаю, каково это, когда тебе грозит опасность. В то время, когда в твоем родном городе строили для вас высотные дома, мы с друзьями оберегали планету. Мы пролили больше крови, чем течет в твоих жилах. Так что не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватой!
Айя отползла подальше от Тэлли. На несколько страшных секунд она словно увидела лицо чрезвычайницы под маской из смарт-пластика, услышала режущий уши голос Тэлли. Она вспомнила, как в школе ходили слухи о том, что на самом деле означает слово «резчик». Внезапно она поверила во все эти слухи.
— Не кипятись, Тэлли-ва, — прозвучал голос Шэй. — Они же обычные люди, они очень нестойки, а нам еще может понадобиться их помощь.
Гнев в глазах Тэлли растаял. Она прижалась спиной к стенке. Казалось, вспышка злости ее опустошила — она вдруг стала похожей на самую обычную уродку.
— Ладно, тогда ты с ней поговорила то у меня хладнокровия не хватает.
Шэй повернулась к Айе и развела руками:
— Мне понятно твое раздражение, Айя-ла. Тебезнак омо то чувство, которое ты сейчас испытываешь к Тэлли? Скажем так: прежде и я порой испытывала это чувство.
Тэлли улыбнулась:
— Но ты не смогла прожить без меня, Шэй-ла.
— Я жила без тебя, — сказала Шэй. — Мне и остальным «резчикам» было очень хорошо в Диего, пока не появилась ты со своим бестолковым планом.
— Бестолковым? — Айя перевела взгляд с Шэй на Тэлли. — А я думала, вы подруги.
— Так и есть. Лучшие подруги на всю жизнь, — негромко проговорила Шэй. — Просто, на мой взгляд, дать себя похитить шайке каких-то уродов — это нисколечко не круто. А ты что скажешь, Фаусто? Ты в восторге от тряски в этом тарахтящем аэромобиле?
— Наслаждаюсь каждой минутой, — рассеянно отозвался Фаусто, переключая свой костюм-невидимку на разные варианты интернатской формы. Похоже, он не желал участвовать в разговоре.
— Не припомню, чтобы у тебя были идеи получше, — буркнула Тэлли.
— У меня была куча идей, — парировала Шэй и перепела взгляд на Айю. — Но я уже давно знаю: если уж Тэлли что-то замыслила, проще молчать и делать, как она скажет. В противном случае тебе станет ясно, что Тэлли может быть очень и очень особенной.
Айя сглотнула ком, сжавший горло. Она не могла понять, способен ли был укол, сделанный гуманоидом, что-то повредить в ее понимании английского. Из-за этого разговора у нее снова начала кружиться голова. «Резчики — были так не похожи на знаменитых спасителей мира.
— «Особенная» — это значит «плохая» или «хорошая»? — неуверенно спросила она.
— Не плохая и не хорошая. Просто особенная, — ответила Шэй. — Тэлли умеет делать так, чтобы что-то происходило. Она ставит цель и добивается результата, вот и все, и проще всего ей подыгрывать. Так ты будешь просто хорошей девочкой и поможешь нам?
— Но ведь вы же «резчики»! — в отчаянии воскликнула Айя. — Вы положили конец эпохе Красоты, а мне всего пятнадцать лет. Чем же я могу вам помочь?
Шэй улыбнулась:
— У нас в распоряжении был не самый точный перевод твоего сюжета, но мы все же поняли, что ты неплохо умеешь морочить людям голову.
— Спасибо за напоминание, — вздохнула Айя.
— Не за что, — усмехнулась Шэй. — Мы просим тебя всего-навсего о том, чтобы ты еще немножко соврала. Объясни нашим похитителям, зачем шайке иностранных уродцев понадобилось утащить тебя из города. — Она указала на свое лицо, спрятанное под маской уродки. — Если у них возникнут сомнения, наш маскарад не поможет.
Айя нахмурилась. Мало-помалу она начала понимать, какие предстоят трудности.
— Но ведь вы даже по-японски не говорите.
— Думаю, ты сумеешь придумать какое-нибудь объяснение, — сказала Шэй и рассмеялась. — Ты только представь, какой потом из этого сможешь сварганить сюжет, почетная «резчица»!
Айя заторможенно кивнула. Да, сюжет мог получиться поистине поразительный: об уродке, которая помогла «резчикам» спасти мир. К тому же она могла показать всем, какова без прикрас знаменитая Тэлли Янгблад.
— Но у меня даже скрытой камеры нет. Сюжеты — ничто без отснятого материала.
— Ты в этом так уверена? А ты сверься со своим айскрином.
Айя согнула безымянный палец на левой руке. Она не увидела ни одного из знакомых каналов, но на краю поля зрения уловила несколько сигналов: чужой язык какого-то города, над которым они пролетали, фрагменты программного интерфейса аэромобиля под слоями зашиты А в уголке — последние данные о рейтинге ее лица после съемок, произведенных разбомбленными аэрокамерами. Восемь.
— Я пробилась в первую десятку, — тихо проговорила Айя.
И тут она увидела его: сигнал Моггла — еле различимый, но при этом устойчивый. Ее аэрокамера находилась где-то рядом, всего в десяти метрах.
Айя не поверила своим глазам:
— Моггл прилип к днищу машины!
— Ага. Он подкрался в тот момент, когда нас загружали сюда, — сказала Шэй. — Твоя аэрокамера — просто умница.
Айя посмотрела на спящего Рена и кивнула:
— Конструктор он, а не я.
— Молодчина.
— Ну сюжет у тебя, можно сказать, имеется, — вмешалась Тэлли. — Ты готова потратить свое драгоценное время и помочь нам спасти мир?
— А вы обещаете защищать нас?
— Да, — сказала Тэлли. — Обещаю.
Айя медленно вдохнула и выдохнула, вспомнив о том, что ей говорила Лай, когда они набирали высоту перед прыжком с парашютом.
— Конечно, я вам помогу. В конце концов, я люблю мир.
—Вот и умница, Айя-ла, — сказала Шэй. — А как насчет твоих друзей? С ними не будет проблем?
— Нет. Я уверена, они тоже будут вам помогать.
Айя сжала руку Фрица. Может быть, стоило их все разбудить? Будет лучше, если они узнают, что происходит, иначе кто-то из них мог...
...проболтаться.
Она в упор уставилась на Фрица, вытаращив глаза. Он пошевелился, с его губ сорвался тихий стон. Фриц мог говорить только правду. О ужас!
Айя вдруг поняла, что для абсолютной честности сейчас не самое лучшее время.