Уголовное право – одна из отраслей права, которая регулирует и охраняет группу общественных отношений, связанных с совершением преступления. Именно такие общественные отношения составляют предмет уголовного права в отличие от других отраслей права (гражданского, семейного, административного, трудового и др.).
Тем самым, уголовное право – это самостоятельная отрасль права, представляющая собой систему таких уголовно-правовых норм, которые устанавливают, какие общественно опасные деяния признаются преступлениями и какие меры наказания и иные меры уголовно – правового воздействия применяются к лицам, их совершившим.
Задачи уголовного права определены в статье 2 Уголовного кодекса Российской Федерации (УК РФ). К ним относятся: охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя Российской Федерации от преступных посягательств, обеспечение мира и безопасности человечества, а также предупреждение преступлений.
Приоритет отдается охране самого человека, его прав и свобод как человека и как гражданина, являющиеся высшей ценностью общества. Защита их, согласно ст. 2 Конституции РФ, возлагается на государство.
Для осуществления этих задач в УК РФ (ст. 3–7) впервые закреплены принципы уголовного права: законности, равенства граждан перед законом, вины, справедливости и гуманизма.
Принцип законности означает, что уголовная ответственность и наказание наступает за деяние, которые признаются уголовным законом как преступление. При этом применение закона по аналогии не допускается.