а) Географическое положение. Состав территории.Зона Северной Европы включает в себя группу Скандинавских стран, объединенных близостью истории и языков - Швеция, Норвегия, Дания и ее владение Гренландия, Исландия, а также исторически и территориально близкую им Финляндию. Наиболее характерная черта данных стран – приморское положение. Значительную часть территории занимает Скандинавский полуостров – самый большой в Европе (800 тыс. кв.км). Он вытянут с северо-востока на юго-запад и окружен островами. Самые крупные – Готланд, Эланд и Борнхольм. У западного побережья тысячи мелких островов. На севере полуостров соединяется с материком. На юге от равнин Средней Европы его отделяет система проливов между Северным и Балтийским морями. Западное побережье полуострова омывают воды Норвежского и Северного морей. Северное побережье обращено к Северному Ледовитому океану. На полуострове находятся – Швеция и Норвегия. Восточнее лежит Финляндия, отделенная от Скандинавского полуострова Балтийским морем и Ботническим заливом.
б) Природно-климатические ресурсы.Море оказывает очень большое влияние как на климат стран, расположенных на побережьях морей. Здесь расположены их столицы и большинство городов. Особенно важно, что моря омывающие Исландию, Данию и Норвегию, зимой не замерзают. Заливы балтийского моря, омывающие Финляндию, зимой покрываются льдом. Рельеф Северной Европы приподнятый. Скандинавский полуостров занимают Скандинавские горы. Скандинавские горы протянулись вдоль западной окраины полуострова от его северной границы до крайнего юго-запада в пределах Норвегии и Швеции. Наибольшей высоты Скандинавские горы достигают в южной части. Где поднимается высокий массив Ютунхеймен с остроконечной вершиной Гальхепигген (2469м). В средней части горы заметно понижаются. Их пересекает впадина – продолжение глубоко врезавшегося в сушу Тронхеймс-фьорда. Севернее впадины горы вновь повышаются, но уже не достигают таких высот как на юге. Самая высокая вершина северной Швеции – гора Кебнекайсе – имеет высоту 2123м.
На западе Скандинавские горы почти вплотную подходят к побережью океана. Восточный склон Скандинавских гор, постепенно опускаясь, переходит в кристаллическое плато Норланд высотой 400-600м. Плато ступенями спускается к побережью Ботнического залива. Но к востоку от него поверхность вновь поднимается, образуя равнины Финляндии. Повсюду видны следы интенсивной и сравнительно недавней деятельности покровного оледенения. Поверхность горных пород рассечена шрамами. Вдоль побережья финского залива тянутся полосы молодых низменностей, покрытых песчано-глинистыми отложениями. Многочисленные округлые гранитные острова, незатопленные или полузатопленные морем, разбросаные у побережий Финского и Ботнического заливов и затрудняют судоходство. После освобождения ото льда береговая зона Скандинавских гор испытала опускание, и долина оказались затопленными. Таким образом, оказались характерные заливы – фьорды, узкие, длинные, извилистые, с хорошо выраженной устьевой ступенью. Наиболее крупные и живописные фьорды находятся в южной части западного побережья – это Согне-фьорд (220км), Хардангер-фьорд (185км), Тронхеймс-фьорд (180км) и др. Разнообразие климатическихусловий определяется большой протяженностью с севера на юг, с запада на восток и простирание Скандинавских гор на пути движения атлантических воздушных масс. Западная окраина и южная часть полуострова находится под непосредственным влиянием океана; к востоку от Скандинавских гор океанический воздух также является господствующей воздушной массой, но туда он проникает через понижения, а также с севера и юга, в обход нагорья, и приходит уже трансформированным. Поэтому климат восточной части значительно континентальнее и суровее по сравнению с западной ее окраиной. Для восточных районов большое значение во все времена года, особенно зимой. Имеют вхождения арктического воздуха, проникающего с севера и северо-востока.
Зима на побережье почти безморозная, с сильными ветрами и моросящими дождями. Зимние изотермы проходят почти параллельно берегу. Средняя температура января в северной части от –4 до 0С, на юге – от 0 до +2 С. Во внутренних районах гор средняя январская температура намного ниже 0 с., особенно продолжительная и морозная зима бывает на севере. Она длится там 6-7 месяцев, сопровождаясь длинной полярной ночью. На севере Швеции и в Финляндии средняя температура января от –14 до –16С, бывают случаи падения температуры до -40, -50 С. Столь же низкая температура характерна в Норвегии.
Для всей территории характерно прохладное, а в северной части короткое лето. В северных районах средняя температура июля – августа всего +10 - +12С, на юго-востоке она достигает +16 - +17 С. Лето начинается поздно, и почти на всей территории, за исключением юга полуострова, вплоть до июня, бывают заморозки. Осенние заморозки начинаются с августа, а в сентябре ночи уже очень холодные. Население называет их «железными» ночами.
Особенно высока влажность в южной части западного побережья, обращенной в сторону господствующих западных ветров. В Бергене выпадает много осадков, главным образом в виде дождя, большая их часть приходится на зиму. Летом во внутренних и восточных районах осадков среднее количество, максимум осадков в восточных районах, зимой они выпадают в виде снега. В северо-восточных и горных районах снег лежит до семи месяцев в году, а в самых высоких горах он тает не полностью и питает значительное современное оледенение. Обильный снежный покров, мягкая зима и горный рельеф стран привлекает любителей зимних видов спорта, особенно горнолыжников с декабря по апрель. Лето не столь благоприятно для рекреационного использования. Пляжная зона этих стран протянулась по южному побережью, где изредка бывают дни, когда устанавливается настоящая жара +20 - +30 С. Не жаркое лето способствует снижению доли иностранных туристов, имеющиеся курорты в основном используются местными жителями. Отправляясь во внутренние районы этих стран, стоит обзавестись непромокаемыми вещами и соответствующей обувью, так как перемещающиеся со стороны моря массы воздуха дают обильные осадки.
в) Водные ресурсы.История развития и современные климатические условия региона ярко отражены в особенностях рек и озёр, которые образуют единую, сложно разветвленную густую сеть. Озера часто представляют собой расширения речных долин, многие реки служат протоками между крупными озёрами.
Большая часть рек и озёр заложилась в тектонических трещинах. С гор на запад стекают короткие горные потоки с быстрыми течениями, не замерзающие зимой. Многие из них низвергаются с высоких уступов нагорья и образуют водопады высотой в несколько сотен метров. Длина рек полуострова невелика. Самая крупная река - Гломма – достигает всего 611км. Все реки, за исключением горных рек западной Норвегии, замерзают на более или менее продолжительное время. На севере этот период длится до 5-6 месяцев.
Наиболее пригодные в рекреационном использовании - это реки Восточной Норвегии, которые привлекают к себе огромное количество туристов. Последние находят здесь возможности удовлетворения весьма многочисленных запросов отдыха: купание, катание на лодках, охота, рыбная ловля. Реки Исландии стремительные и порожистые. В связи с этим они не судоходны, что исключает возможность появления здесь маршрутов на прогулочных теплоходах. Исландские реки обладают большими запасами рыбы. Быстрое течение, холодная вода – хорошие условия для существования лососевых рыб. Лососевых рыб здесь можно ловить даже в приделах столицы, но это довольно дорогое удовольствие.
А так как на реках этих стран много порогов и водопадов, то, путешествуя по ним, предоставляется возможность насладиться видом водопадов, летящих с круч прямо в море. Важными рекреационными объектами являются крупнейшие водопады Норвегии: самый большой - Ветти, низвергающийся с высоты 275метров в Согне-фьорд, а самый красивый - «семь сестер», падающий семью узкими струями по ступенчатому обрыву в Нейрангер-фьорд. С крутых скалистых берегов в море срываются пенные струи водопадов. Здесь сосредоточены все высочайшие водопады Европы, превосходящие своей мощью и фантастическим рисунком струй прославленные водопады Альп и Перенеев. Самый высокий из них – Утигард – падает с высоты 610метров. Это четвертый по высоте водопад мира после Анхеля (1054м), Тугелы (933м), Йосемитского (727м).
Наиболее известны водопады Харспронгет и Трольхеттан в Швеции, водоскат Иматра в Финляндии. Самым красивым в Исландии считается водопад Гулдльфосс, а наиболее многоводным Деттифосс - мощнейший из водопадов Европы: с 44 метровой высоты низвергается вниз 190-200 м3/сек. воды. Наличие на реках порогов и перекатов создают условия для развития здесь различных баз для тех, кто увлекается водными видами спорта.
Характерная черта ландшафтов полуострова – обилие озёр. Особенно многочисленны они в пределах территории Финляндии, где их насчитывается до 60-ти тыс. Многие озёра в Финляндии исключительно живописны, с причудливо извилистой береговой линией и множеством лесистых островов. Часто целые цепи мелких и крупных озёр соединяются между собой короткими речками или широкими протоками, так что трудно определить, где кончается одно озеро и начинается другое. Самые большие озёра расположены на Среднешвецкой низменности и в северной части возвышенности Смоланд. Это Венерн – крупнейшее озеро зарубежной Европы (5546км), а также озеро Веттерн. В Норвегии самое большое озеро - Мьеса находится к северу от Осло. Живописные берега озер, отличные пляжи, удобные для горнолыжного спорта склоны, прилегающих к озерам гор – всё это обусловило появление и развитие здесь отлично оборудованных зимних и летних курортов Третьен,Винстара, Домбос, Лаппенранта, Лауритсала и Иматра.
На Скандинавских горах находится центр современного оледенения. Снеговая граница лежит на высоте 1200метров, а на севере снижается до 400 – 500метров. Самое большое ледяное поле расположено на массиве Юстедальсбр на юго - западе полуострова.
г) Курортно- рекреационный потенциал.Можно считать Северную Европу уникальной по своим рекреационным ресурсам и исключительно привлекательной для туристов, которые тяготеют не к южным шикарным курортам на берегах теплых морей, не к шумным туристским центрам, не к многочисленным развлечениям, а к красотам суровой, но живописной природы, к экологически чистому воздуху, воде и другим элементам природы, к зимним видам спорта, к музеям, экспонаты которых рассказывают об освоении человеком Земного шара и мужестве первопроходцев. Рекреационные ресурсы используются пока недостаточно. Причины этого кроются в острой конкурентной борьбе со странами, имеющими шикарные приморские курорты, в том, что Северные страны имеют короткий летний сезон и отпугивают многих людей суровостью своего климата. Включение в туризм всё большего числа людей, сложившаяся теснота на популярных мировых курортах и центрах, а так же уже охарактеризованный огромный рекреационный потенциал стран дают основание сделать прогноз, что использование рекреационных ресурсов Северной Европы будет развиваться неуклонно и быстро. Северная Европа отличается природной аттрактивностью: естественная среда северо-европейских стран очень своеобразна и сурова. По сравнению другими районами Европы в большей мере сохранила свой девственный, первозданный характер (хотя, конечно, и не везде).
Все возрастающий туристский спрос на посещение северных стран привел к тому, что они «стали строить для туристов современные средства размещения - гостиницы, пансионаты, мотели, кемпинги, бунгало, домики рыболова, спортсмена и т. д. Модернизируются средства транспорта и дороги.
Организуются морские круизы в районы полярного круга с катанием на собачьих упряжках, с охотой на птиц и зверей. В Гренландии развиваются и арктические сафари с охотой на полярных животных, в том числе и на белых медведей.
Страны Северной Европы в целом больше являются поставщиком туристов, но все же постоянно стремятся увеличить приток туристов в свою туристскую зону. При этом следует учесть, что многие приезжающие в Северную Европу туристы посещают сразу несколько стран, отчасти и потому, что число объектов историко-культурного познавательного туризма в большинстве из них довольно ограничено. Каждая их стран Северной Европы представляет собой туристский подрайон.