Суверенна рівність — поняття юридичне. Фактично вплив дер¬жав на міжнародне життя та міжнародне право неоднаковий. Він залежить від могутності держави, кількості і складу населення, рівня економічного розвитку, під тієї ролі, яку відіграє держава на світовій арені. Отже, поняття суверенна рівність — це термін для позначення юридичної рівності учасників міжнародних право¬відносин. Усі держави однаково суверенні, мають рівні права і відповідні обов'язки і у міжнародних відносинах виступають як рівноправні учасники і суб'єкти міжнародного права.
Оскільки підтримування міжнародного правопорядку може бу¬ти забезпечене тільки при повній повазі юридичної рівності учас¬ників, суверенна рівність держав складає основу сучасних між¬народних відносин.
Принцип суверенної рівності означений ще в процесі підго¬товки Статуту ООН (Сан-Франциско, 194,5 р.), став загально¬визнаним (п. 1 ст. 2 і ст. 78 Статуту ООН) як формула «суве¬ренна рівність держав» і являє собою синтез принципів рівноправності й суверенітету. Його тлумачення дається в багатьох міжнародних документах, і, насамперед, у Декларації про прин¬ципи міжнародного права 1970 року і в Заключному акті загаль¬ноєвропейської наради 1975 року.
Згідно з Декларацією 1970 року, поняття суверенної рівності включає такі елементи:
а) держави юридичне рівні;
б) усяка держава користується правами, властивими повному суверенітету;
в) кожна держава зобов'язана поважати правосуб'єктність ін¬ших держав;
г) територіальна цілісність і політична недоторканість держав є недоторкані;
д) кожна держав має право вільно обирати і розвивати свої політичні, соціальні, економічні й культурні системи;
е) кожна держава зобов'язана виконувати повністю і сумлінно свої міжнародні зобов'язання і жити в мирі з іншими державами.
Практика міждержавних-відносин переконливо свідчить, що доки існують суверенні держави, принцип суверенної рівності держав залишається найважливішим елементом системи принци¬пів міжнародного публічного права. Суворе його дотримання за¬безпечує вільний розвиток кожної держави і народу, міждержав¬ної системи в цілому.