Наречия стали формироваться ещё в праславянский период. В исходной системе древнерусского языка наречие было уже самостоятельной частью речи. Но в то время наречий было меньше, чем в современном русском языке. На пртяжении всей истории русского языка класс наречий пополнялся за счёт слов других частей речи. Этот процесс продолжется и сейчас.
В составе наречий древнерусского языка можно выделить две группы наречий: первообразные (местоимённые) и адвербиализированные формы других частей речи.
Большинство первообразных наречий образовывалось от местоимённых корей къ, тъ, сь с помощью суффиксов:
Коуда, тоуда, сюда, вьсюдоу; къгла, тъгда, иногда; къдq, вьсьдq; семо, тамо, овамо; коли, ежели и др.
К этим наречиям могли присоединяться приставки: оттуда, докуда, покуда и др.
Вторая группа наречий, более многочисленная, сформировалась на базе иных частей речи.
Так, некоторые наречия представляют собой застывшие падежные формы: утро, вечер (В.п.), мимоходом, нагищом, пешком, ночью (Тв.п.), домови (Д.п.).
Часть наречий образовалась из сочетания падежной формы имени с предлогом: воочию (М.дв. во очию); замуж (В.ед.), вместо (из въмqсто), дотла (Р.ед. от тьло ‘почва, пол, основание), внутрь (из въноутрь – вън + оутрь ‘внутренность’), вопреки (въпрqки – В.мн. от прqкъ ‘спор, препятствие, запрет’, вкупе (из въкупq - въ + М.ед. от коупа ‘куча, толпа’), вспять (из въс + сущ. Пять ‘пятка’), искони ( из ис + конь ‘начало’), завтра (из за + утро) и т.д.
Большая группа наречий образована на базе имен прилагательных. Некоторые из них сформировались на базе кратких прилагательных среднего рода: много, скоро, светло, красиво и т.д. Другие наречия образовались в результате слияния форм прилагательных с предлогом: добела, изредка, слева, справа (Р.ед.); влево, вправо (В.ед.).
Класс наречий пополнялся и за счёт числительных: дважды (из дъвашьды, шьды ‘шедший’).