Идеи, заложенные в работу хосписов, лежат и в основе паллиативной медицинской помощи в широком смысле.
Симптоматическая (паллиативная) помощь по ВОЗ определяется следующим образом:
"Активный, целостный уход за пациентами, чьи болезни не поддаются излечению. Первостепенную важность имеют контроль за болью и другими симптомами, а также помощь при психологических, социальных и духовных проблемах. Цель паллиативной медицины - достижение наилучшего качества жизни для больных и их семей. Паллиативная помощь утверждает жизнь и рассматривает умирание как естественный процесс; паллиативная помощь не ускоряет и не отдаляет смерть, она обеспечивает систему поддержки семье во время болезни близкого человека и в период скорби".