Выделение предельных/непредельных глаголов не имеет такой давней традиции, как выделение переходных и возвратных глаголов. Их разграничение в отличие от переходных и возвратных глаголов не опирается на формальный признак, поэтому граница между предельными и непредельными глаголами не всегда может быть четко установлена. Тем не менее понятие о предельности/непредельности действия оказывается очень важным для глагола, так как оно помогает раскрыть
специфику грамматической категории вида.
Предельные глаголы называют действия, «стремящиеся к своему завершению». Указанный компонент значения чаще всего бывает связан 1) с направленностью действия на объект (рисовать картину, ремонтировать дом), 2) направленностью действия на субъект (дом горит, человек старится, она садится на стул), 3) с активной целенаправленной деятельностью субъекта (Мать заставляет сына учиться. Петров выступает с докладом на ученом совете).
Непредельные глаголы, наоборот, называют действия, которые к своему завершению не стремятся. Такими регулярно оказываются глаголы, обозначающие 1) постоянные свойства предметов (Земля вращается вокруг солнца), 2) состояние предмета (Ребенок болеет), 3) ту или иную деятельность как род занятий (Он плотничает, хозяйничает, учительствует), 4) нецеленаправленные действия или процессы с неактивным субъектом (Солнце светит, вода кипит, ветер дует);5) отношения (Россия граничит с Финляндией).
Признак предельности/непредельности может характеризовать как лексему в целом, так и отдельные лексико-семантические варианты: в предложении Он парень с головой и славно пишет, переводит переходные глаголы употреблены как непредельные, поскольку называют свойства человека.