В отличие от других частей речи глагольное слово является двуосновным. В глаголе выделяют основу прошедшего времени и основу настоящего времени. Основа прошедшего времени у абсолютного большинства глаголов совпадает с основой инфинитива, поэтому при образовании форм обычно определяетсяоснова инфинитива.
Чтобы выделить основу инфинитива, нужно отбросить формообразующий суффикс инфинитива -ть: читать, белеть, крикнуть, бить, жать и т. п. Кроме этого, им бывает аффикс -ти: нести, пасти (-сти в глаголе грести) – и нулевой аффикс: печь, беречь.
В глаголах на -сти и на -чь основа прошедшего времени совпадает с основой настоящего времени, и ее лучше находить по личной форме глагола: грести →гребу, основа наст. вр. - греб-, основа прош. вр. - греб-; вести → веду, основа наст. вр. - вед-, основа прош. вр. - вед-; беречь → берегу, основа наст. вр. - берег-,основа прош. вр. - берег-.
В глаголах на -чь и некоторых глаголах на -сти (вести, мести) основа инфинитива и основа прошедшего времени не совпадают. В формообразовании используется основа прошедшего времени.
Не совпадают основы инфинитива и прошедшего времени и у других непродуктивных глаголов: сохнуть → сохну – основа инфинитива, сох – основа прош. вр.;умереть → умере – основа инфинитива, умер – основа прош. вр.
От основы инфинитива (или прошедшего времени) образуются формы прошедшего времени спрягаемого глагола, действительные и страдательные причастия прошедшего времени (образование страдательных причастий при этом ограничено переходностью), деепричастия СВ.
Основа настоящего времени определяется по личным формам настоящего времени у глаголов НСВ и будущего простого у глаголов СВ – отсекается личное окончание. В определенных глагольных классах основа настоящего времени представлена в двух вариантах: простить → прощу (основа наст. вр. -прощ-), простишь (основа наст. вр. -прост'-). В формообразовании в таких случаях используется тот вариант, который выделяется в форме 3 л. мн. ч.
Основы настоящего времени в отличие от основы инфинитива, которая регулярно оканчивается на гласный (обратите внимание на структуру глагольных суффиксов), имеют в конце согласный. Исключением являются некоторые словоформы: дам, дашь, ем, ешь. От основы настоящего времени образуются собственно личные формы изъявительного наклонения, форма повелительного наклонения в единственном числе, действительные и страдательные причастия настоящего времени, деепричастие НСВ.