Союзные слова (или относительные местоимения) – это местоименные слова различных частей речи, используемые при построении сложноподчиненного предложения в роли подчинительного союза. Подчинение, оформляемое союзным словом, принято называть относительным.
В роли союзных слов используются следующие лексемы: кто, что, какой, который, каков, чей, где, куда, откуда, когда, как, почему, отчего, зачем, сколько.
В отличие от союзов союзные слова являются членами предложения, к ним можно поставить смысловой вопрос, и, что важно, они вводятся в придаточные части на основе синтаксической связи с другими компонентами. Например, в предложении Самое удивительное было то, как быстро они договорились (Фадеев) слово как образует словосочетание с наречием быстро, в котором выражается значение степени, а потому не может считаться союзом. Точно так же союзное слово что – это всегда или сильноуправляемый В. п. (Вспомни, что ты говорил утром), или И. п. подлежащего (Трудно понять, что происходит).
Союзная функция относительных местоимений опирается на разные их свойства.
1.При оформлении придаточных изъяснительных предложений местоимения реализуют свою вопросительную семантику и выбираются в зависимости от того, на что направлен вопрос: Нас спросили, кто приезжает, что случилось, когда наступят холода, почему не летают самолеты, какое ожидается лето и т. п.
Примечание. Лексема когда является союзом, если присоединяет придаточное времени.
2. Если придаточное предложение относится к существительному или соотносительному местоимению, то в союзном слове реализуется его способность употребляться анафорически: чаще всего оно вводит в придаточное предложение компонент, упомянутый в главной части: расскажи о письме, которое ты получил; я тот, кого вы ждете; мы были там, куда вы идете; на березе, что растет под моим окном, галки свили гнездо.