Основная разница между родильным центром и больницей заключается не в том, как выглядит палата для рожениц (они все больше становятся похожими друг на друга), а в философии родов. В родильном центре процессом родов обычно управляет сама роженица, акушерки оказывают помощь при нормально протекающих родах, а врач присутствует в качестве консультанта (и дублера на случай необходимости перевести роженицу в больницу). В родильном центре доверяют природе, с осторожностью относятся к высоким технологиям и предполагают, что в большинстве случаев все пройдет нормально (тогда как «больничная» философия предполагает возможность каких-либо осложнений). Противники родильного центра боятся, что беременная женщина подвергает себя и своего ребенка ненужному риску, поскольку неотложная помощь, которая может быть немедленно оказана в больнице, недоступна в родильном центре. Защитники концепции родильного центра возражают, что, поскольку матери позволено рожать естественным образом, вероятность того, что ей может потребоваться неотложная помощь, уменьшается.