Если шейка матки начинает раньше времени раскрываться и «стираться», это означает, что существует риск преждевременных родов. Такая ситуация может быть следствием врожденной недостаточности шейки матки, чрезмерного ее растяжения во время предыдущих родов, а также хирургической операции. Недостаточность шейки матки в той или иной степени встречается у 1—2 процентов беременных женщин, однако при своевременно поставленном диагнозе и правильном лечении большинство женщин рожают здоровых детей. Недостаточность шейки матки может быть выявлена при выкидыше, при определении причины кровотечения, а также после преждевременного отхода слизистой пробки. При подозрении на недостаточность шейки матки врач может наложить серкляж, то есть не рассасывающийся круговой шов, который поддерживает шейку матки в закрытом состоянии. Обычно шов накладывают между восемнадцатой и двадцатой неделей беременности, а снимают незадолго до предполагаемой даты родов. Помимо серкляжа врач может рекомендовать постельный режим, а в случае преждевременного начала схваток и медикаментозное лечение. Примерно у 25 процентов женщин с недостаточностью шейки матки роды наступают преждевременно, но большинство родившихся раньше срока младенцев здоровы.