Кора выветривания – это континентальная геологическая формация, образующаяся в результате физико-химических процессов в определенных геологических условиях.
Она представляет собой продукты разложения и выщелачивания коренных горных пород, образующихся в результате воздействия на них воздуха, поверхностных и подземных вод, а также вследствие деятельности организмом.
Древняя кора выветривания могла формироваться в течение длительного геологического времени при различных климатических условиях. Поэтому она имеет, как правило, неоднородное строение и различный минералогический состав, что указывает на наличие нескольких стадий выветривания.
В начальных стадиях процесса вследствие обилия оснований преобладает щелочное выветривание, а в конечных стадиях оно сменяется в верхних горизонтах кислым.
Месторождения ювелирного сырья в корах выветривания разделяют на два типа: остаточный и инфильтрационный.
Типичным минералом коры выветривания является опал. Он представляет собой гидрогель кремнезема с химической формулой SiO2 * n H2O.
Опалоносная кора выветривания имеет зональное строение:
- нижняя бледно-окрашенная зона (мощность от 5 до 30 м) представлена каолиновыми глинами, которые постепенно замещают песчано-глинистые материнские породы;
- пестро окрашенные каолины с красными, бурыми пятнами окислов железа (мощность до 25 м);
- кремнистый панцирь – зона интенсивного окремнения горных пород (мощность 15-20м).