В природе насчитывается около 25 основных разновидностей гранатов, в том числе и ювелирных разностей. Гранат получил свое название от латинского «гранатум» - гранатовое дерево, зерна которого и напоминают красные, самые распространенные гранаты. Они известны человеку более 3 тысячелетий и сменили за это время не одно название: карбункул («уголек»), вениса, бечета, червец.
Все минералы группы гранатов относятся к островным силикатам и представляют собой два изоморфных ряда:
пиральспиты – (Mg, Fe, Mn)3Al2[SiO4]3
уграндиты – Ca3 (Cr, Al, Fe)2 [SiO4]3
Изоморфизм между двумя подгруппами проявлен слабо, а вот внутри подгрупп наблюдаются широкие изоморфные замещения.
Пироп
Mg3Al2 [SiO4]3
Это один из самых известных разновидностей, название которого происходит от греческого «пиропос» - подобный огню.
Чистый пироп должен быть бесцветным, однако благодаря постоянному присутствию примесей Cr, V, Mn имеет красную, розовую, красновато-фиолетовую, оранжево-красную, вишневую окраску. Встречаются пиропы с александритовым эффектом (эффектом смены цвета).
Условия образования
Месторождения пиропов связаны с магматическими ультраосновными породами (кимберлитами, гранатовыми перидотитами и пироксенитами), базальтовыми брекчиями, кристаллическими сланцами, а также аллювиальными и элювиально-делювиальными россыпями, образовавшимися в результате разрушения этих пород. Вызывает интерес попутное извлечение их при добыче алмазов.
Наиболее известные месторождения
Пиропы отличного качества были обнаружены в нескольких километрах от Карловых Вар в 13 веке. Эта местность называлась Богемией. В то время Богемский гранат сравнивали с алмазами и чистым золотом. В Чехии пироп был обязательным украшением национальной женской одежды. Крестьяне находили их прямо на полях и относили в Прагу на продажу. Значение пиропов было настолько велико, что они рассматривались как национальная драгоценность. В 17 веке добычей и огранкой богемских пиропов занимались свыше десяти тысяч рабочих. Доход исчислялся сотнями тысяч золотых в год. Однако вскоре пиропы нашли в Южной Африке и чешская промышленность была вынуждена понижать цены на гранаты. Поэтому камни уже обрабатывались небрежно и изделия превращались в дешевку. Такой камень казался слишком обыкновенным, мещанским. Его перестали покупать, и к началу 20 века пироп вышел из моды.
В настоящее время основными местами добычи пиропа стали: Чехия (россыпи) – богемский гранат; о. Мадагаскар; ЮАР – капский рубин; США – аризонский, колорадский и американский рубин; Австрия; Шри-Ланка; Аргентина; Бразилия; Австралия; Норвегия; Танзания и Замбия. В России пироп добывают в республике Саха попутно с алмазами из кимберлитовых трубок «Мир», «Удачная» и в россыпях.
Знаменитые камни
Обычно ювелирный пироп очень редок по величине более 6 мм, но известен очень крупный экземпляр – с голубиное яйцо – 468 карат, который принадлежал монарху Рудольфу II, а ныне хранится в Гранатовом музее в Чехии.