На Древнем Востоке и Западе, а также в старинных русских описях шпинель называли лалом (созвучно со словом «алый»). В более позднее время лал стали называть шпинелью. Одни связывают это название с формой кристаллов (от латинского spinella – маленький шип), другие считали, что в кристаллах шпинели прячется искра («шпинел» - по-немецки – искра).
Разновидности:
Минералы группы шпинели представляют собой непрерывный изоморфный ряд твердых растворов:
1) Шпинель (магнезиальная) – MgAl2O4 – красная с различными оттенками
В зависимости от оттенка окраски она может иметь свои торговые названия:
- рубиновая шпинель – кроваво-красная;
- рубин-балэ или шпинель-балэ – розово-красная;
- альмандиновая шпинель – фиолетово-красная;
- рубицелл - оранжево-красная или желтая;
- бесцветная шпинель.
1.2) Плеонаст (цейлонит) – MgAl2O4с примесью Fe2+ - темно-зеленая до черного
1.3) Ганошпинель – (Mg, Zn)Al2O4(c Fe3+, Cr3+, Mn2+) – темно-синяя, синяя, фиолетовая
2) Галаксит - MnAl2O4 – розовая до темно-красного
3) Герцинит - FeAl2O4– черная, коричневая
3.1) Пикотит – Fe (Al, Cr)2O4– темно травяно-зеленая
4) Ганит – ZnAl2O4– темно-зеленая
4.1) Sn-ганит (свинцовая шпинель) – ZnSnAl2O4– серовато-зеленая, черная
5) Встречаются камни в эффектом смены цвета (африканская шпинель) – фиолетовая при дневном свете и красно-фиолетовая при искусственном.
6) Шпинель с эффектом астеризма в виде 4 и 6-ти лучевой звезды (обусловлено ориентированными включениями рутила, либо титанита)
Изоморфизм проходит и в прямом и в обратном направлениях.
Наиболее ценятся магнезиальные разности шпинели насыщенного красного и синего цвета, но камни чистых тонов встречаются редко. Шпинель высокого качества называют «рубином-балэ». Интересно происхождение этого названия. В Афганистане есть местность Бадахшан, в которой издавна добывали прекрасные шпинели. Чтобы отличить их от других самоцветов, их называли бадахшанскими лалами. На Руси оба слова объединились в одно – балаши или короче – балэ (красный, как рубин).
Условия образования
Месторождения шпинели связаны с кристаллическими сланцами, гнейсами, доломитовыми или магнезитовыми мраморами, магнезиальными скарнами. Основной источник ювелирной шпинели – россыпи, образовавшиеся в основном при разрушении магнезиальных скарнов.
Наиболее известные месторождения
Крупные месторождения шпинели находятся на юго-западном Памире(Таджикистан) – Кухилал. Шпинель также добывают в Мьянме, Шри-Ланка, Таиланде, Камбоджи. Небольшие проявления шпинели ювелирного качества находятся в Афганистане, Индии, Австралии и на о. Мадагаскар.
Знаменитые камни
Кристаллы шпинели часто не велики по размерам и достигают 10-12 карат. Однако встречаются и крупные кристаллы. Так, в Алмазном фонде экспонируется императорская корона Екатерины II. Навершие короны украшено огромной (398ю72 карата) темно-красной шпинелью, на которой укреплен бриллиантовый крест. Эта шпинель – один из семи самых знаменитых исторических камней Алмазного фонда России.
Две знаменитые шпинели вставлены в бриллиантовую корону: «Рубин Черного принца» - отполированный камень длиной 5 см – и «Рубин Тимура» - массой 361 карат, с вырезанными на камне владел Тамерлан (Тимур).
Крупные шпинели красного цвета находятся среди сокровищниц иранского шаха в Тегеране (приблизительно 500 и 225 карат). Крупные камни находятся в Смитсоновском институте (пурпурного и синего цвета) и Британском музее естественной истории (красные кристаллы). В Лувре экспонируется крупная ограненная шпинель (105 карат) красивого красного цвета.
Минералогические особенности
В природе шпинель встречается в виде кристаллов октаэдрической формы. Кристаллизуется в кубической сингонии.
Для минералов группы шпинели характерен яркий стеклянный блеск; несовершенная спайность; твердость - 8.
Хорошим идентификационным признаком шпинели являются ее характерные включения: наличие октаэдрических кристалликов шпинели («шпинель в шпинели»), апатита, альбита, кальцита, доломита, титанита, оливина, рутила (иногда в виде «шелка»). Включения циркона часто ограничены ореолом «тензорных» трещин. Реже в шпинели наблюдаются чешуйки слюды. Характерным является обилие газово-жидких включений в виде вуалей, каналов роста, а также наблюдается ожелезнение по трещинам.