Это мышечно-сухожильная пластинка, разделяющая грудную и брюшную полость, имеет форму упола. Мышечные пучки берут начало от грудины, ребер, поясничных позвонков, заканчиваются в центре, образуя сухожильный центр. Это главная дыхательная мышца. При сокращении, уплощаясь, увеличивает емкость грудной клетки, расслабляясь, уменьшает её объем. Сокращаясь одновременно с мышцами живота, повышает внутрибрюшное давление. Через отверстия в ней проходят пищевод, аорта и нижняя полая вена.