Большой объем данных на жестком диске, необходимость сохранять данные на внешнем носителе, передавать по компьютерным сетям, электронной почте приводит к необходимости уплотнения информации. Для уплотнения данных применяются методы сжатия и архивирования данных.
Сжатием данных называют уплотнение данных в файле без создания нового файла. Программы для сжатия файлов называются программы – компрессоры.
Архивированиемданных называют создание архивного файла, который содержит данные нескольких файлов и характерную для них информацию: имя файла, дату создания, атрибуты. В результате архивирования создается один архивный файл. Может быть создан сплошной архив – все файлы сначала записываются в архив, затем сжимается весь архив, и не сплошной архив – каждый файл сначала сжат, затем помещен в архив.
Современные программы – архиваторы позволяют сжимать файлы и записывать их в архив, то есть работают как программы – компрессоры и архиваторы одновременно.