Кількість ланок ланцюга живлення в екосистемі не перевищує 4-6 і обмежується правилом екологічної піраміди: загальна біомаса кожної наступної ланки (трофічного рівня) в ланцюзі живлення зменшується
Відповідно до того що саме характеризують піраміди, вони поділяються на:
- піраміди біомас – характеризують суху масу чи енергетичну цінність;
- піраміди енергії – показують величину потоку енергії чи продуктивність на кожному трофічному рівні;
- піраміди чисел – відображають чисельність окремих видів.