Популяція упродовж свого життя займає певну територію і зберігає якусь середню кількість особин. Тому, насамперед необхідно визначити чисельність і щільність особин, що свідчіть про ступінь впливу популяції на екосистему.
Чисельність популяції – загальна кількість особин на даній території або в даному об’ємі (води, грунту), які належать до однієї популяції. Розрізняють неперіодичні (такі, що рідко спостерігаються) і періодичні коливання чисельності популяції.
Щільність популяції – середня кількість особин на одиниці площі чи об’єму. Розрізняють середню й екологічну щільність. Середня щільність – це кількість особин (або біомаса на одиницю заселеності простору (тобто доступної площі чи об’єму). При збільшені чисельності щільність не росте лише при умові розселення популяції, збільшення ареалу.