По мере развития ребенок начинает осознавать фактическую сторону своего поведения, начинает понимать, что для него опасно, что безвредно, но осознание опасности для других людей, осознание социальной опасности поступка приходит позднее, когда подросток достигает определенной зрелости.
Статья 27 УК устанавливает общее правило, когда уголовная ответственность наступает с 16 лет, то есть законодатель презюмирует, что с этого возраста лицо способно понимать фактические обстоятельства своего деяния и осознавать его общественную опасность, то есть способно быть виновным.
В порядке исключения законодатель допускает ответственность с 14 лет за преступления,суть которых в данном возрасте понятна несовершеннолетнему и которые наиболее часто совершаются подростками.
Формальное достижение установленного законом возраста, то есть 14 или 16 лет не означает, что подросток, безусловно, способен быть виновным. Есть такое понятие, как отставание в психическом развитии. В части 3 статьи 27 указывается, что не подлежит уголовной ответственности лицо, формально достигшее установленного возраста, но вследствие отставания в психическом развитии было неспособно осознавать фактическую сторону своего поведения или общественную опасность этого поведения.
Если суд сомневается в интеллектуальных или волевых способностях обвиняемого несовершеннолетнего, он назначает психолого-психиатрическую экспертизу и ставит вопрос: какому возрасту соответствует психическое развитие обвиняемого.
По делам несовершеннолетних суд обязан максимально точно устанавливать возраст обвиняемого. На это указывает ППВС Республики Беларусь от 28.06.2002 года № 3 «О судебной практике по делам о преступлениях несовершеннолетних». Номер регистрации: 6/331. В этом постановлении сказано, что лицо считается достигшим определенного возраста с ноля часов следующих суток после дня рождения.