При изучении минералов в проходящем свете следует выделять зерна
непрозрачные - полностью поглощающие световые лучи и прозрачные -полностью или частично пропускающие свет. К непрозрачным относятся в основном рудные минералы. В шлифах они выглядят совершенно черными и их изучение проводится в отраженном свете по другой методике.
Все породообразующие минералы - прозрачные. Одни из них в шлифе бесцветные (они поглощают одинаково лучи различной длины и поэтому кажутся бесцветными), другие - окрашенные (они поглощают лучи разных длин волны по разному).
Многие окрашенные минералы, кристаллизующиеся во всех сингониях, кроме кубической, обладают плеохроизмом.
Плеохроизм - свойство кристаллов изменять окраску в зависимости от направлений световых колебаний, проходящих через них. Оно связано с различным характером поглощения световых лучей по разным направлениям в кристалле и проявляется при изучении окрашенных минералов под микроскопом при одном николе.
Плоскость колебания световых лучей в поляризационном микроскопе соответствует положению колебаний поляризатора, поэтому она всегда постоянна. При повороте столика микроскопа меняется положение зерна относительно плоскости поляризатора. Минералы, обладающие плеохроизмом, постепенно изменяют свою окраску.
Плеохроизм может выражаться в изменении цвета (например от бледно-розового до бледно-зеленого, как у гиперстена), изменении интенсивности окраски (например от темно-бурого до светло-бурого, как у базальтической роговой обманки), в изменении и цвета и интенсивности ( например, от темно-коричневого до светло-желтого, как у биотита).