В состав здания ГЭС любого типа входят нижняя массивная часть и верхнее строение, а в зданиях станций руслового типа добавляется еще водоприемная (входная) часть. Здания станций приплотинного типа примыкают к станционной части бетонной плотины (плотинного водоприемника), где размещены водоприемные устройства.
В пределах нижней массивной части находится проточный тракт реактивных турбин, т.е.спиральная камера и отсасывающая труба, турбинная (подгенераторная) шахта, а на крупных ГЭС – турбинный этаж и другие помещения. Кроме этого, размещается ряд устройств, в частности, затворы, позволяющие изолировать проточный тракт от проникновения воды со сторон верхнего и нижнего бьефов во время ремонта оборудования. Затворы обслуживаются соответствующими грузоподъемными механизмами.
На русловых ГЭС, здания которых воспринимают напор, устойчивость против сдвига по основанию в основном обеспечивается за счет нижней массивной и в некоторой степени водоприемной части здания с фундаментной плитой. Здания приплотинного и деривационного типа воспринимают напор только по сечению напорных турбинных трубопроводов, подводящих воду к спиральным камерам.
Верхнее строение состоит из машинного зала с монтажной площадкой, которая имеет общий шатер и обслуживается теми же основными монтажными мостовыми, полукозловыми или козловыми кранами. В суровых климатических условиях на русловых ГЭС сооружают щитовое помещение над водоприемной частью со своими мостовыми кранами, обслуживающими затворы.
Прежде чем приступить к выбору типа здания станции , а также к разработке его компоновки и конструкции , предварительно определяют место его размещения в створе сооружений русловых и приплотинных ГЭС или на трассе деривации с целью выяснения топографических и геологических условий данного места. Для решения этого вопроса необходимо знать размеры агрегатного блока и общие габариты здания ГЭС .