Реформы Хрущева, несмотря на их видимую хаотичность, несомненно, носили комплексный характер переустройства политики, экономики и социальной сферы. Глобальная идея построения коммунистического общества, являвшаяся стержневой в хрущевских преобразованиях, подразумевала и перестройку быта как важнейшего фактора формирования нового человека.
В сфере повседневной жизни яркое отражение нашла десталинизация — одна из самых ярких черт «великого десятилетия». Перестройка жилищной политики началась почти сразу после смерти Сталина. В Москве уже в конце марта 1953 г. заговорили об отказе от оригинальных строительных проектов. Осенью того же года в одном из районов Москвы поточно-скоростным методом было возведено восемь первых пятиэтажек. Они ознаменовали начало эры «хрущевок». Под знаком борьбы с «имперским наследием» в области архитектуры и строительства под непосредственным руководством Н.С. Хрущева началось искоренение излишеств в градостроительстве. В декабре 1954 г. на Всесоюзном совещании строителей, архитекторов и работников промышленности строительных материалов было заявлено о необходимости расширения индустриальных методов строительства жилья. А через год, уже после отставки Маленкова, в ноябре 1955 г. ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «Об устранении излишеств в проектировании и строительстве».
В постановлении в довольно резких выражениях критиковалась «показуха», царившая в советской архитектуре.
После XX съезда КПСС «хрущевки» стали стремительно завоевывать страну. Во всех городах появились районы «Новых Черемушек» — по месту новостроек в Москве. Но официальная жизнь «малометражек» — квартир в «хрущевках» — началась после постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О развитии жилищного строительства в СССР», принятого в июле 1957 г. В этом документе была поставлена задача «в ближайшие 10—12 лет покончить в стране с недостатком в жилищах». Решить ее казалось возможным с помощью устранения излишеств в архитектуре, использования дешевых строительных материалов вплоть до камыша и соломы, а также разных промышленных отходов, а главное, путем жесткого соблюдения норм типового строительства. Июльское постановление 1957 г. можно считать законодательным оформлением хрущевской жилищной реформы. В этом документе был сформулирован принцип поквартирного заселения жилплощади. В советском обществе, официально отмежевавшемся от антидемократических приемов сталинской диктатуры, теперь строго регламентировалась этажность зданий — 4—5 этажей, виды стройматериалов — бетон и шлакоблоки, высота потолков. Площадь двухкомнатной квартиры сократилась с 55—60 кв.м до 40—45 кв.м, а высота потолков — с 3—3,5 м до 2,2—2,5 м. Такая мера позволила реализовать планы жилищного строительства полностью — средняя стоимость жилья уменьшилась на 30—35%. В результате за годы семилетки жилой фонд страны вырос на 40%. Шаблон и стандарт казались верным способом достижения благополучия личности.
Характерной чертой жилищной политики, безусловно влиявшей на ритм повседневности, становилась минимизация. Уменьшались размеры мебели, распространенной становилась практика еды на месте ее же приготовления, а проще говоря, в кухне. Это в свою очередь влекло упрощение кухонной утвари и столовой посуды. Перемены такого рода порождали необходимость избавления от вещей, носивших отпечаток прошлого, — начиная от антикварной мебели, кончая люстрами и бра. Это было отражение не только новой эстетики, но и в определенном плане новой социальной политики. Десталинизация, захватившая сферу повседневности, возродила популярную в 20-е гг. борьбу с мещанством. Солидность мебели ассоциировалась со сталинским прошлым, от которого необходимо было отмежеваться. Поколение XX съезда с удовольствием расставалось не только с идеями сталинизма. Ликвидация старой мебели являлась для многих неким общественно-политическим актом.
Смена парадигм повседневной жизни в эпоху «великого десятилетия» была связана и с бурным развитием научно-технического прогресса, в частности, с внедрением в быт продукции химического производства. В мае 1958 г. пленум ЦК КПСС принял специальное постановление, направленное на расширение производства синтетических материалов и изделий из них. Н.С. Хрущев был чрезвычайно увлечен идей одеть людей с помощью достижений химии. А.И Аджубей вспоминал: «Синтетика была у него под особым контролем. Хрущев говорил, что без развития производства синтетических материалов вопрос с одеждой решить будет невозможно». Глава правительства сам оделся в папаху из искусственного барашка и очень гордился тем, что многие не могли отличить его шапку от натуральной. 50—60-е гг. — это время первых «безразмерных» чулок, мужских носков, которые можно носить без специальных подвязок, нейлоновых рубашек, плащей «болонья» — синтетических дождевиков, которые надевали в любую погоду, и искусственного каракуля.
Большое влияние на повседневную жизнь оказали определенное смягчение международных отношений и, главное, расширение потока импорта товаров народного потребления. Жители СССР в годы хрущевских реформ приобщились не только к китайским плащам «Дружба», но и к чешской обуви, югославскому трикотажу, венгерской мебели, финским шерстяным изделиям и даже английским и итальянским товарам. В конце 50-х гг. практически исчезает свойственная сталинскому периоду борьба с низкопоклонством перед западной модой. К моменту смещения Хрущева население Советского Союза было сориентировано на общемировые тенденции в моде, что означало широкое распространение лаконичных и строгих форм одежды: прямого покроя платьев, укороченных юбок, узких брюк, однобортных пиджаков.
Хрущевское реформирование коснулось и такой важной сферы повседневной жизни, как питание. Это нашло выражение в появлении первых магазинов самообслуживания по образцу западных супермаркетов, внедрении автоматов для продажи продуктов, расширении сети общественного питания за счет кулинарий и домовых кухонь — пунктов торговли полуфабрикатами, расположенных часто в жилых домах. Однако эксперименты в области сельского хозяйства привели к повышению в 1962 г. цен на ряд продуктов питания, а также введению карточек на муку. В связи перебоями с хлебом ЦК КПСС и Совет Министров 4 октября 1962 г. приняли постановление «О наведении порядка в расходовании ресурсов хлеба». Была поставлена задача соблюдать определенную ширину кусков при нарезании хлеба в заведениях общественного питания. Это негативно отразилось на реакции населения в целом ряде регионов, и привело к организации антипартийных выступлений населения (Новочеркасск 2-3 июля 1962 г.). На себе ощутило население СССР и «кукурузную эпопею» — в продаже появились не только кукурузные хлопья, но и конфеты, и даже вино из кукурузы.
Общая демократизация и развитие научно-технического прогресса, характерные для времени реформ Хрущева, сказались и на досуге обычных людей. Расширилась сфера внутрисоюзного и зарубежного туризма, люди стали приобщаться к западному кино, литературе и живописи. Демократизировалась и сфера интимной жизни — в 1955 г. был отменен запрет на аборты. Одновременно был снят запрет с обсуждения тем внебрачных половых отношений, любви подростков. Эти проблемы часто возникали на страницах литературных произведений и советских кинофильмов.