В период президентства Владимира Путина был образован Стабилизационный фонд Российской Федерации, появление которого стало возможным благодаря началу экономического роста. В целом Стабилизационный фонд вызывает столкновения сторонников[32] разных путей расходования возросших доходов госбюджета:
· Экономия. Свести расходы государства к минимуму, сводить бюджет с профицитом, накапливать средства в Стабилизационном фонде.
· Досрочная выплата долгов. Направлять доходы государства в первую очередь на досрочную выплату значительного внешнего долга, накопленного правительствами Михаила Горбачёва и Бориса Ельцина.
· Социальные проекты. Расходовать средства в первую очередь на различные социальные нужды.
С 1 февраля 2008 года стабилизационный фонд был разделён на две части: Резервный фонд (3 069 млрд руб.) и Фонд национального благосостояния (782,8 млрд руб.)[
При Путине произошло значительное увеличение иностранных инвестиций в Россию (с 11 млрд долларов в 2000 году до 53 млрд долларов в 2005 году).
К 2005 году в России сохранялась система льгот малоимущим слоям населения, главной из которых являлся бесплатный проезд в общественном транспорте для пенсионеров и военных. К этому времени система льгот начала вызывать сильное недовольство транспортников, так как госбюджет компенсировал их финансовые потери в недостаточном размере. Напряжение постепенно копилось в течение нескольких лет. В 2004 году государство решилось пойти на такой радикальный шаг, как на замену этой льготы, а также льгот на лекарства, денежной компенсацией. Объявление о предстоящей «монетизации льгот» вызвало в среде пенсионеров в 2004 году широкое недовольство, однако оно было фактически проигнорировано властями. По всей России проводились митинги и иные формы политических протестов. В течение 2005 года в ряде регионов денежные компенсации были повышены до устраивавшего пенсионеров уровня, и протесты постепенно утихли.
В 2005 году президент Путин объявил о реализации четырёх национальных проектов в социальной сфере и экономике (национальный проект «Здоровье», национальный проект «Образование», национальный проект «Жильё», национальный проект «Развитие АПК»)[49]. К достигнутым результатам относятся:
· В рамках национального проекта «Образование»: своевременные выплаты классным руководителям, конкурсы инновационных школ и вузов, подключение регионов к финансированию. [50]
· В рамках национального проекта «Здравоохранение»: в медицинские учреждения поставлено 22 тыс. 652 единицы диагностического оборудования (на них проведено более миллиона диагностических исследований), поставлено 6 тыс. 723 новые машины (обновление санитарного автопарка на треть), сообщил Дмитрий Медведев. [51] Зарплата врачей первого звена единовременно поднята на 10 000 р, что, как ожидается, повысит престижность их работы.
· Увеличение объёмов жилищного строительства, ипотеки;
В январе 2008 года Владимир Путин заявил, что нацпроекты более эффективны, чем другие государственные программы. По его мнению, подобного результата удалось добиться благодаря концентрации административного и политического ресурса.
В сентябре 2007 происходит резкий скачок цен на молочные продукты (7 %) и подсолнечное масло (13,5 %)[71], что власти объяснили ростом мировых цен, отменой Евросоюзом субсидирования продовольственного экспорта[72], и неурожая подсолнечника в России. К другим объяснениям относится предполагаемый сговор крупных торговых сетей[73], или повышение мировых цен вследствие массовой переработки растительного сырья на биотопливо. Коммунистическая оппозиция заявила, что ряд цен за три месяца вырос в полтора раза, потребовала заморозить цены, и отставки правительства.
В конце 2007 — начале 2008 специалисты инвестиционного банка Goldman Sachs начали продвигать термин «агфляция» (аграрная инфляция). По данным Goldman Sachs, за 2007 цены на продовольствие увеличились на 41 % (за 2006 — на 26 %), что специалисты банка объясняют переработкой агросырья на биотопливо, и ростом потребления мяса в развивающихся странах (в частности, в Китае).[80]
Критика экономического роста, к которому Россия устойчиво перешла в президентство Владимира Путина, заключается, в основном, в критике опасной зависимости экономики от непредсказуемых мировых цен на нефть. В 2007 году конгрессмен США Том Лантос в своём заявлении сделал оскорбительное сравнение президента Путина с мультипликационным персонажем моряком Попаем: «'Они поедают 'шпинат' нефтяных доходов — в руки Кремля плывут миллиарды, и с каждым миллиардом . . . путинские мускулы растут как на дрожжах'»[81] По заявлению Егора Гайдара, Россию «в 2009—2010 годах ожидает кризис…в 1986 году цена нефти упала в шесть раз, и именно это стало „катализатором краха советской экономики“ и последующего распада СССР, а снижение же цен чуть более чем в два раза в 1997—1998 годах запустило механизм финансового краха 1998 года».
Крайне распространены ожидания социального взрыва и/или распада России в случае неожиданного и резкого падения мировых цен на нефть.[82][83][84] По заявлению одного из лидеров российской либеральной оппозиции Гарри Каспарова, «режим Путина стоит полностью на внешнеэкономической конъюнктуре, связанной с ценами на нефть. И падение цен на нефть, естественно, подведет черту под путинским правлением».[85]