При разработке ОС UNIX создатели стремились соединить два несовместимых направления: программирование и подготовку текстовых документов. Одной из центральных идей ОС UNIX является конвейер: то есть любые сложные функции могут быть запрограммированы как набор совместно работающих программ. Конвейерное объединение позволяет использовать любое необходимое число программ, причём ни одна из них не дублирует функции других программ, а только дополняет друг друга. Вторая идея это выделение специальных программных средств для выполнения синтаксического анализа специализированных командных языков для чего в UNIX включены два компонента: YACC и LEX. Работа с этими компонентами требует их специального изучения и представляет определённые удобства. В UNIX включены так же два компонента: MAKE и SCCS которые представляют собой сложные программные средства. MAKE служит для описания таких взаимосвязей в системе, которые должны поддерживаться автоматически, а компонент SCCS специально разработан для развития слежения за программами на протяжение всего их срока существования.
ОС UNIX стала стандартной ОС для целого ряда ЭВМ, эксплуатируемых в неспециализированных условиях. ОС UNIX спроектирована таким образом, что бы минимизировать число функций реализуемых ядром системы за счёт использования пути. В системе UNIX программа в период своего выполнения называется процессом. Если несколько пользователей одновременно запускают одну и ту же программу то говорят о существовании одной программы, но нескольких процессах.
Все программы ОС UNIX разделены на два класса: утилиты и прикладные.
Программы-утилиты служат для выполнения общих универсальных функций. Они поставляются вместе с ОС. Одной из самых важных программ, входящих в ОС является системный монитор SHELL. SHELL – это интерактивная программа, управление которой осуществляется с помощью системы команд, которую он интерпретирует. В отличие от интерпретаторов других ОС SHELL самая обычная программа, работающая под управлением системы (в других ОС интерпретатор – это составная часть внутренней архитектуры).
Фактически UNIX это инструмент для работы с информацией. Достоинства ОС UNIX заключаются в возможности кооперирования нескольких программ для выполнения одной работы, в то время как в других ОС программы работают независимо друг от друга. В UNIX каждая программа довольно, но их комбинации позволяют образовывать очень мощные средства.