Маска подсети позволяет определить все узлы, находящиеся в той же локальной сети. Пакеты к ним будут доставляться напрямую через канальный уровень.
Более сложный вопрос встает, если IP-адрес компьютера-адресата не входит в локальную сеть компьютера-отправителя. Ведь и в этом случае пакет необходимо отослать какому-то абоненту локальной сети, с тем, чтобы тот перенаправил его дальше. Этот абонент, маршрутизатор, подключен к нескольким сетям, и ему вменяется в обязанность пересылать пакеты между ними по определенным правилам. В самом простом случае таких сетей две: «внутренняя», к которой подключены компьютеры, и «внешняя», соединяющая маршрутизатор со всей глобальной сетью. Таблицу, управляющую маршрутизацией пакетов, можно просмотреть с помощью команды netstat -r или route (обе команды имеют ключ -n, заставляющий их использовать в выдаче IP-адреса, а не имена компьютеров)