Тяжесть наказания в виде лишения свободы определяется видом исправительного учреждения, в котором осужденные отбывают этот вид наказания. В свою очередь, вид исправительного учреждения зависит от тяжести совершенного осужденным преступления и данных, характеризующих личность виновного.
Лишение свободы отбывается в следующих исправительных учреждениях:
а) колонии-поселения;
б) исправительные колонии общего, строгого и особого режимов;
в) воспитательные колонии общего и усиленного режимов (для несовершеннолетних);
г) тюрьмы.
Правила определения судом вида исправительного учреждения, в котором осужденный будет отбывать лишение свободы, предусматривается в ч.1 и ч.2 статьи 58 УК РФ.
Наиболее строгим (суровым) видом лишения свободы является его отбывание в тюрьме (покамерное размещение осужденных, недопущение общения с осужденными, находящимися в других камерах, большие ограничения в материально-бытовых условиях — передачи, посылки, право расходования денег и т.д.). Неодинаковым является и объем ограничений в исправительных колониях. Менее строгий он в колониях общего режима. Более строгий — в колониях строгого режима, в колониях особого режима — по ряду элементов приближается к тюремному. Наиболее ограниченный круг правоограничений установлен в воспитательных колониях (в особенности общего режима). Несовершеннолетние преступники в большем объеме пользуются правом на получение посылок и передач, на свидания. Им должны обеспечиваться благоприятные условия для продолжения общего и профессионального образования.
В соответствии с ч.3 статьи 58 УК РФ изменение вида исправительного учреждения, назначенного приговором, производится судом в соответствии с уголовно-исполнительным законодательством Российской Федерации.