Под давностью в уголовном праве понимается истечение установленных уголовным законом сроков с момента совершения преступления, после чего виновный не привлекается к уголовной ответственности.
Лицо освобождается от уголовной ответственности, если со дня совершения преступления истекли следующие сроки:
2 года после совершения преступления небольшой тяжести;
6 лет после совершения преступления средней тяжести;
10 лет после совершения тяжкого преступления;
15 лет после совершения особо тяжкого преступления.
Сроки давности исчисляются со дня совершения преступления до момента вступления приговора в законную силу. В случае совершения нового преступления сроки давности по каждому преступлению исчисляются самостоятельно.
Течение сроков давности приостанавливается, если лицо, совершившее преступление, уклоняется от следствия или суда, то есть предпринимает активные попытки с целью избежать уголовной ответственности. Сроки давности возобновляются с момента задержания лица или явки его с повинной.
Срок давности уголовного преследования в отношении длящихся преступлений исчисляется со времени их прекращения независимо от того, по воле виновного или вопреки воле произошло это прекращение, а срок давности в отношении продолжаемых преступлений исчисляется с момента совершения последнего преступного действия из числа составляющих продолжаемое преступление.
Вопрос о сроках давности к лицам, совершившим преступления, за которые могут быть назначены смертная казнь или пожизненное лишение свободы, решается судом в каждом конкретном случае.
Сроки давности не применяются к лицам, совершившим преступления против мира и безопасности человечества (например, ст. 353, 356, 357, 358 УК РФ).
Истечение срока давности является обязательным основанием освобождения от уголовной ответственности, за исключением случаев, предусмотренных ч. 4 ст. 78 УК.