Причинная связь представляет собой такое соотношение между явлениями, при котором одно из них (причина) закономерно, с необходимостью порождает другое (следствие). Причины и следствия сложно переплетаются между собой и при этом могут меняться местами.
Сложность установления процесса причинной связи нередко требует специальных познаний, поэтому следователь и суд вынуждены обращаться за помощью к специалистам в области различных человеческих знаний, то есть к производству экспертизы. Однако окончательный вывод о наличии причинной связи между деянием и вызванными им общественно опасными последствиями как признаке объективной стороны преступления могут сделать только следователь и суд. Доказательство наличия причинной связи должно опираться на четкие и понятные для остальных участников уголовного процесса критерии.
Особенно часто потребность в таком анализе возникает при посягательствах на жизнь или здоровье человека. Например, "С" нанес ножом потерпевшему не опасные для жизни повреждения, последний убегая от "С" подскользнулся, упал, ударился головой о камень и длительное время пребывал на морозе. Молодой, неопытный врач при оказании помощи поставил не верный диагноз. В итоге потерпевший, не приходя в сознание скончался. Вопрос: в результате какой причины наступила смерть потерпевшего? Ответ не может быть дан без детального анализа всей ситуации с учетом сущности причинной связи.
Причинная связь обладает рядом обязательных признаков:
а) разрыв во времени между причиной и последствием - причина всегда предшествует следствию, то есть сначала совершается преступление, а потом наступает последствие;
б) именно причина обусловливает наступление следствия. Указанный признак означает, что последствие наступает непосредственно от совершения преступления, если бы не было деяния, то и вред бы не наступил;
в) наступление последствия является закономерным, а не случайным результатом. Закономерность означает, что в сложившейся ситуации наступление последствия было неизбежным или наиболее вероятным результатом развития событий (поджог деревянного дома закономерно приводит к его уничтожению в результате пожара);
г) причина является ближайшей по отношению к следствию. Она не отдалена от последствия, а обусловливает его наступление напрямую.
Указанные признаки являются обязательными, отсутствие любого из них исключает причинную связь и, как следствие, состав преступления.