Все, предусмотренные уголовным законом, наказания расположены не хаотично, а образуют в своей совокупности единую систему, в которую входят наиболее эффективные и целесообразные меры государственного принуждения.
Система наказаний - совокупность установленных законом взаимосвязанных наказаний, расположенных в определенном порядке с учетом их сравнительной тяжести.
Данная система наказаний позволяет суду, на основе закона и с учетом опыта судебной практики использовать различные меры воздействия на осужденного. Суд не вправе назначить осужденному наказание, не входящее в систему, а равно выйти за пределы, предусмотренные тем или иным наказанием.
Наказания, в своей совокупности образующие систему наказаний, расположены в строго определенной последовательности: от менее строгого к более суровому. Расположение наказаний в определенной последовательности обусловлено необходимостью четкого закрепления их сравнительной тяжести по отношению друг к другу, что играет большую роль при назначении наказания.
Кроме того, такая последовательность продиктована стремлением подчеркнуть гуманизм системы наказаний, где на первом месте стоит более мягкое наказание и только потом более строгое.
В систему включены наиболее эффективные наказания, позволяющие наиболее полно достичь целей уголовного наказания. Все наказания взаимосвязаны, их правильное применение позволяет оказать на осужденного наиболее эффективное воздействие. Например, в случае осуждения лица, совершившего крупное хищение, недостаточно применения к нему наказания в виде лишения свободы. Полная реализация названной цели требует применения к нему еще одного наказания - конфискации имущества.
В то же время в системе отсутствуют как чрезмерно жестокие наказания, причиняющие особые страдания, унижающие человеческое достоинство (четвертование, колесование и т.п.), так и излишне мягкие наказания, не оказывающие должного воздействия на осужденного (общественное порицание).
Законодатель, принимая уголовно-правовые акты стремиться создать набор мер наказания, который позволил бы:
а) учитывать различия преступного поведения и личность преступника;
б) выбирать наиболее подходящие к типовым ситуациям виды наказания;
в) обеспечивать эффективность наказания.
Таким образом, система наказаний должна отражать цели правовой и уголовно-правовой политики и содействовать эффективной ее реализации.