О действии уголовного закона во времени говорится в статьях 9 и 10 УК. Анализ содержания этих статей позволяет выделить два узловых вопроса:
- о времени совершения преступления;
- и о времени действия уголовного закона.
Согласно ч.2 ст. 9 УК временем совершения преступления признается время совершения общественно опасного действия (бездействие) независимо от времени наступления последствий. Это означает, что в ситуации когда деяние совершено во время действия старого закона, а последствия этого деяния, являющиеся необходимым признаком состава преступления, наступили во время действия нового закона, должен применяться старый закон.
Понятие действия уголовного закона во времени слагается из трех основных моментов:
а) вступление уголовного закона в силу;
б) прекращение действия закона;
в) обратная сила закона.
Согласно ст.15 Конституции РФ все законы подлежат официальному опубликованию. В соответствии с этим датой принятия федерального закона считается день принятия его Государственной Думой в окончательной редакции. Однако принятие закона не означает вступление его в силу. Законодатель сам может указать срок с которого начинает действовать закон. Например, вступление в силу УК РФ.
Если в законе не указан срок введения его в действие, то в таком случае действуют общие правила вступления законов в силу, согласно которым через 10 дней со дня опубликования в официальном издании. При этом, законодательный акт должен быть опубликован не позднее 7 дней со дня его принятия.
Действующий уголовный закон теряет силу в результате наступления одного из следующих условий:
а) отмена закона;
б) замена его другим законом;
в) истечение срока действия закона, если он был установлен законодателем;
г) отпадение особых условий и обстоятельств, вызвавших издание закона.
Уголовные законы могут обладать прямой или обратной силой. Прямая сила закона - это распространение действия закона на деяния, совершенные после его издания, а обратная сила - распространение действия закона на деяния, совершенные до его издания. Более строгие новые законы обладают только прямой силой, менее строгие - обратной силой.
Более строгий, то есть не имеющий обратной силы, закон - это закон, который:
а) устанавливает преступность деяния;
б) усиливает наказание;
в) иным образом ухудшает положение лица.
Более мягким, то есть имеющим обратную силу, признается закон, который:
а) устраняет уголовную ответственность;
б) смягчает наказуемость;
в) иным образом улучшает положение лица, совершившего преступление.
Такой закон распространяется на деяния, совершенные до его издания и вступления в силу.