Важная черта современного состояния социальной психологии в мире – повышение авторитета идей, развиваемых в Европе.
Социальная психология нередко причисляется то к социологии, то к психологии. Важнейшими областями научных исследований в социальной психологии являются: 1) социальная психология личности, 2) социальная психология отношений и взаимодействия, 3) социальная психология малых групп и 4) больших социальных групп.
Социальная психология рассматривает личность, прежде всего, в контексте разнообразных социальных связей человека и его включенности в различные социальные группы. Предметом исследования являются социальные установки личности («аттитюды»), стереотипы и предрассудки, ценностные ориентации, процессы социализации человека.
Важнейшим предметом исследования в социальной психологии является также психология межличностного взаимодействия. При этом изучаются общение, межличностные отношения, конфликты, социальная перцепция. Особый интерес в социальной психологии всегда вызывала проблема конфликтов, требующая изучения причин конфликтных ситуаций, механизмов конфликтного взаимодействия, путей и методов управления ими. Актуальными проблемами социальной психологии являются психология толпы, массовой коммуникации, моды, пропаганды, исследования средств психологического воздействия на людей.
В социальной психологии изучаются социальное мышление, общественное мнение, менталитет, традиции, ценности, предрассудки, подражание, психологическое заражение, слухи, паника. Психология межгрупповых отношений относительно новое направление в социальной психологии, где изучаются разные типы отношений между производственными, социальными, этническими, политическими группами людей. В настоящее время у нас в стране и за рубежом развиваются такие направления прикладной социальной психологии, как промышленная социальная психология, психология управления, торговли, рекламы, политическая психология, психология религии, психология семьи.