У всьому світі понад 80 % теплової та електричної енергії одержують, спалюючи викопне органічне паливо і перетворюючи його хімічну енергію на електричну і теплову. Близько 80 % усіх видів забруднень біосфери зумовлено саме енергетичними процесами.
Через інтенсивне використання невідновлюваних паливно-енергетичних ресурсів планети у XX ст. їх запаси значно зменшилися- У структурі викопного органічного палива питома вага нафти становить майже 45 %, природного газу - 18 %, вугілля - 37 %. Загальне уявлення про світове використання енергоресурсів за останні 100 років дають дані табл. 3.1.