Кислотно – щелочное равновесие (КЩР) (кислотно –щелочной баланс, кислотно –щелочное состояние (КЩС), кислотно – основное равновесие) – это постоянство концентрации Н+ (протонов) в жидких средах организма. Показателем КЩС является рН – обратный десятичный логарифм от концентрации протонов. Чем ниже рН, тем выше кислотность (концентрации Н+). Нормальный диапазон колебаний рН крови – 7,34 – 7,44 со средней величиной 7,37. Величины рН ниже 6,8 и выше 7,8 несовместимы с жизнью, но отклонения рН от нормальных показателей даже на 0,05 способны вызвать значимые нарушения в работе всех жизненно важных систем организма. Значение закисление жидких сред организма, например, крови называют ацидозом (лат. аcidus - кислота), защелачивание – алкалозом (позднелат. аlkali – щелочь, от арабского al – guali).
рН - жесткая константа гомеостаза, организм внимательно следит за поддержанием КЩС. Это связано с тем, что белки способны нормально функционировать только при определенном уровне кислотности.