Грубые погрешности и промахи являются особым видом случайных погрешностей. Грубые погрешности вызваны, как правило, резкими кратковременными изменениями условий измерений: механическими толчками, вибрациями, колебаниями внешних условий, скачками питающего напряжения. Промахи относятся к личным погрешностям и обусловлены неправильными действиями оператора (некорректное считывание показаний, неправильная их запись и т.д.). и те и другие погрешности вызывают заметные отличия в результатах наблюдений. Такие «подозрительные» результаты не подчиняются закону распределения основной массы результатов наблюдений и должны быть устранены из их числа.
Обнаружение грубых погрешностей и промахов осуществляется с помощью специальных критериев, основанных на аппарате математической статистики.