Досить дивний термін «масштабованість» (scalability) означає можливість налаштування системи для використання в різних варіантах, в залежності від потужності обчислювальної системи, від набору конкретних периферійних пристроїв, від ролі, яку відіграє конкретний комп'ютер (сервер, робоча станція або ізольований комп'ютер) від призначення комп'ютера (домашній, офісний, дослідний і т.п.).
Гарантією масштабованості служить продумана модульна структура системи, що дозволяє в ході установки системи збирати та налаштовувати потрібну конфігурацію. Можливий і інший підхід, коли під загальною назвою об'єднуються, по суті, різні системи, що забезпечують в розумних межах програмну сумісність. Прикладом можуть служити версії Windows NT/2000/XP, Windows 95/98 і Windows CE.
У деяких випадках фірми, що виробляють програмне забезпечення, штучно відключають в більш дешевих версіях системи ті можливості, які насправді реалізовані, але стають доступні, тільки якщо
користувач купує ліцензію на дорожчу версію. Але це вже питання, пов'язане не з технічною стороною справи, а з маркетинговою політикою.