Старовинний термін «управління даними» в даний час завжди розуміється як управління файлами.
Файл є набір даних, що зберігається на периферійному пристрої і доступний по імені. При цьому конкретне розташування даних на пристрої не цікавить користувача і повністю передовіряти системі. До винаходу файлів користувач повинен був звертатися до своїх даних, вказуючи їх адреси на диску або на магнітній стрічці.
Поняття «файлова система» означає стандартизовану сукупність структур даних, алгоритмів і програм, що забезпечують зберігання файлів і виконання операцій з ними. Потужна сучасна ОС зазвичай підтримує можливість використання декількох різних файлових систем. І навпаки, одна й та ж файлова система може підтримуватися різними ОС.
Серед завдань, що вирішуються підсистемою управління даними, можна назвати наступні:
· Виконання операцій створення, видалення, перейменування, пошуку файлів, читання і запису даних у файли, а також ряду допоміжних операцій;
· Забезпечення ефективного використання дискового простору і високої швидкості доступу до даних;
· Забезпечення надійності зберігання даних і їх відновлення у випадку збоїв;
· Захист даних користувача від несанкціонованого доступу;
· Управління одночасним спільним використанням даних з боку декількох процесів.