Система FAT була розроблена для ОС MS-DOS. Це проста файлова система з сегментованим розміщенням, без багатокористувацької захисту. Структура каталогів - деревоподібна, причому на кожному дисковому томі створюється окреме дерево. Для вказівки місця розташування файлу може використовуватися його повне ім'я, що містить букву диска, шлях по дереву каталогів і власне ім'я файлу, наприклад: «C: UTILS ARCH RAR.EXE».
В ОС Windows також можливе використання FAT, особливо виправдане для дискет. Для жорстких дисків великого об'єму система FAT стає малоефективною і поступово витісняється більш потужною системою NTFS.