У середині 70-х років був винайдений мікропроцесор, а до початку 80-х мікропроцесори стали наздоганяти по функціональних характеристиках раніше використалися «великі» процесори. Ця ситуація зробила майже марним режим поділу часу: навіщо ділити один процесор між багатьма завданнями та багатьма користувачами, якщо простіше і дешевше дати окремий мікропроцесор кожному користувачеві? Поділ часу залишилося доцільним хіба що відносно суперкомп'ютерів.
Поява і бурхливий поширення персональних комп'ютерів (ПК) викликало до життя нове покоління ОС, які опинилися у багато разів простіше своїх попередниць. Непотрібної виявилася багатокористувальницька захист. На перших порах здалася непотрібною і багатозадачність. Все це можна було розцінити як явний регрес у розвитку ОС.
Найбільш популярною ОС для ранніх восьмирозрядних ПК була система CP / M відомої тоді фірми Digital Research, однак з появою на початку 80-х знаменитої машини IBM PC лідерство було міцно перехоплено системою MS-DOS фірми Microsoft.