Пробой диэлектрика – это потеря материалом диэлектрических свойств, то есть при больших напряженностях электрического поля, температурах и других внешних воздействиях диэлектрик может проводить электрический ток – ведет себя не как изолятор, а как проводящая среда.
По природе и механизму протекания процесса различают пробой:
1. Электрический (искры, молнии) – который происходит в сильных электрических полях, протекает практически мгновенно за время 10–8¸10–3 с.
2. Электротепловой – связанный с нагревом материала, процесс более длительный, поэтому характерные времена протекания 1с¸1час.
3. Электрохимический– связанный с изменением химического состава диэлектрика во время длительного нахождения его в электрическом поле. Характерные времена 1 день¸1 год.